Les raisonnements contrefactuels dans l’histoire

Résumé Fr En

L’article étudie la diversité des raisonnements contrefactuels – spécialement ceux avancés par des historiens et des essayistes face aux aléas des événements historiques. Il analyse quelques exemples-clés, de Robespierre en l’an II au nazisme et à l’effondrement de l’URSS, il esquisse une typologie et cherche à expliquer les contextes où de tels raisonnements apparaissent, leur pertinence et le rôle qu’ils jouent. Il revient sur les notions disputées de monde possible, de probable et de vraisemblable, de contingence et de nécessité.

This paper deals with the diverse types of counterfactual reasoning – particularly those one encounters in historiography and more generally in essays dealing with historical events. A number of key examples from Robespierre, the French Revolution and the Terror of 1794 to Nazism, and to the Collapse of the USSR are analyzed. The author sketches a typology and attempts at explaining the contexts where such arguments will appear relevant and significant. It summarily discusses the much disputed notions of Possible world, probability, verisimilitude, contingency, and necessity.