Polemics and populism in times of pandemic: Legitimation and construction of authority in Bolsonaro’s addresses

Résumé En Fr

This article examines the way the Brazilian President J. Bolsonaro reinforces his legitimacy and builds his authority in a populist discourse of a polemical type, gratifying for himself while attacking his adversaries. To do so, he tries to justify his refusal of health measures and at the same time to reinforce his ethos as a strong leader and a Savior, in two major national speeches as well as in his reactions to the attacks. The argumentative analysis shows how his efforts collided with and responded to a counter-discourse that developed into a public controversy. The reception of his speech shows the attacks against his person and his discourse which he must confront to restore his legitimacy and rebuild his authority.

Cet article traite de la façon dont J. Bolsonaro renforce sa légitimité et construit son autorité dans un discours populiste de type polémique gratifiant pour sa personne, au détriment de ses adversaires. Pour ce faire, le président brésilien tente, dans deux allocutions nationales majeures et dans ses réactions aux attaques, de justifier son refus des mesures sanitaires, et en même temps de renforcer son ethos d’homme fort et de sauveur. L'analyse argumentative montre comment ses efforts se sont heurtés et ont répondu à un contre-discours qui s’est développé au sein d’une polémique publique. La réception de son discours présente les attaques lancées contre sa personne et ses dires auxquelles il doit se confronter pour rétablir sa légitimité et reconstruire son autorité mises à mal par ses détracteurs.