La magica romanza della serendipità. Sul campo, l’accidentale e il sapere antropologico

Résumé It En

Quella facoltà umana di fare scoperte di valore grazie a eventi inaspettati a cui diamo il nome di serendipità è circondata da un’aura quasi leggendaria che ha contribuito alla popolarità della nozione nelle scienze sociali. È proprio quest’aura che proverò a dissolvere nell’articolo, riflettendo sulle insidie etnografiche che si celano dietro un’incorporazione acritica della scoperta serendipica nella teoria e nella pratica antropologiche. Dopo una ricostruzione sintetica della vita sociale del concetto dalla sua prima apparizione nel Settecento ai giorni nostri, mi concentrerò su tre questioni fondamentali: in primo luogo, descriverò le ragioni principali della fascinazione che suscita la serendipità nei cenacoli accademici; poi, descriverò il suo crescente impiego nelle scienze socio-antropologiche; quindi, analizzerò i rischi di esotismo e romanticismo etnografico che ne derivano. Nelle conclusioni, proporrò un approfondimento sull’utilizzo del concetto nella ricerca sui disastri per mostrare alcuni limiti antropologici impliciti nel “magica romanza della serendipità” in tempi di crisi e catastrofi.

That human ability of making discoveries of value thanks to unexpected events that has the name of serendipity is surrounded by an almost legendary aura that has contributed to the popularity of the notion in the social sciences. It is precisely this aura that I will try to dissolve in the article, reflecting on the ethnographic pitfalls that lie behind an uncritical incorporation of serendipitous discoveries into anthropological theory and practice. After a brief reconstruction of the social life of the concept from its first appearance in the eighteenth century up to date, I will focus on three fundamental issues: First, I will describe the main reasons for the fascination that serendipity arouses in academic circles; then, I will describe its growing adoption in social anthropology; finally, I will analyze the risks of exoticism and ethnographic romanticism deriving from its use. In the conclusions, I will propose a reflection on disaster research to show the anthropological limitations implicit in the “magical romance of serendipity” in times of crises and catastrophes.