Mining the Ocean Genome: Global Bioprospecting Expeditions and Genomic Extractivism on the Oceanic Frontier

Résumé En It

The article follows the ongoing transformation of genomic science into an industry – dedicated to the systematic extraction, abstraction and manipulation of genetic material – and considers the new types of oceanic exploration that genomic research both presupposes and fosters. We argue that emergent practices of ocean bioprospecting are sparking new ways of thinking, living and exploiting marine ecosystems as «genomic mines». We chart the recent history of genomic bioprospecting operations in the global ocean – focusing on the Sorcerer II expedition (2004-2006) and the Tara Oceans project (2009-2013) – and recount the rise of the «ocean genome» as an object of knowledge and a target of extractivist practices. Finally, we theorize the peculiar global mobility of bioprospecting vessels as constituting a practice of social construction of the ocean: a peculiar form of scientific navigation, which is already engendering new social uses of marine biodiversity, new strategies of capital accumulation, as well as innovative representations of ocean ecosystems.

L'articolo traccia la trasformazione della genomica in un'industria dedicata all’estrazione, astrazione e manipolazione di materiale genetico e si sofferma sui nuovi tipi di esplorazione oceanica che quest’industria presuppone e promuove. Ci soffermiamo in particolare sulla storia recente delle spedizioni scientifiche di bioprospezione in alto mare, concentrando la nostra attenzione sulle vicende della Sorcerer II e della Tara Oceans, ed evidenziando l’avvento dell’ocean genome come oggetto di studio e target estrattivo. Infine, l’articolo interpreta la mobilità delle navi scientifiche impiegate nel campionamento genomico e meta-genomico come una praxis nautica sui generis: una forma di navigazione estrattiva che sta già generando nuovi usi degli spazi marini, nuove strategie di accumulazione e nuove rappresentazioni degli spazi oceanici. Le pratiche di bioprospezione oceanica stimolano nuovi modi di pensare, esperienziare ed estrarre valore dalle profondità marine.