This essay explores how nineteenth-century environmental technologies rendered climates mobile through an examination of a British-led mission to the Niger River in West Africa in 1841. To protect white sailors from the tropical African climate, expedition authorities invited Scottish ventilation engineer David Boswell Reid to consult on the design of three iron steam ships. Using a centralized air intake connected to a wind sail, Reid created a pressurized plenum below deck whose air he medicated by treating it with chemicals. The Niger mission exemplifies how Victorian ventilating practices were informed by unilineal theories of progress in which climate served as a key index for measuring animal, vegetable, and human progress. Regions of the globe with climates similar to Britain’s were considered ideal for colonization. Tropical climates, however, were thought to have damaging effects on European bodies. Climate was also blamed for impeding the rise of civilization. Drawing on medical journals and reports, this essay discusses nineteenth-century ventilating practices in terms of their relationship to the tropical anxieties of their time. It posits climate control as an ecological mission within the broader project of British imperialism, and shows how Western ideas about thermal comfort emerged through a discursive entanglement with racial anthropology and imperial interests in the torrid zone.
Anhand der Untersuchung einer 1841 unter britischer Leitung durchgeführten Mission an den Niger in Westafrika geht der Beitrag der Frage nach, wie Umwelttechnologien des 19. Jahrhunderts klimatische Bedingungen transportfähig werden ließen. Um die weißen Seeleute vor dem tropischen Klima Afrikas zu bewahren, zogen die Expeditionsspezialisten für den Entwurf von drei eisernen Dampfbooten den schottischen Belüftungsingenieur David Boswell Reid zu Rate. Mithilfe einer zentralen, mit einem Windsegel verbundenen Luftzufuhr schuf Reid als Versammlungsraum unter Deck eine Druckkammer, deren Luft er durch die Beigabe von Chemikalien medizinisch behandelte. Die Niger-Mission verdeutlicht exemplarisch, dass viktorianische Belüftungstechniken auf eindimensionalen Fortschrittstheorien basierten, in denen das Klima die ausschlaggebende Größe für den Fortschritt von Tieren, Pflanzen und Menschen darstellte. Weltregionen mit einem Großbritannien vergleichbaren Klima galten als ideal für Kolonisierungsvorhaben. Tropischen Klimazonen hingegen wurde eine schädliche Wirkung auf europäische Körper nachgesagt. Auch der erschwerte Aufstieg der Zivilisation wurde dem Klima zugeschrieben. Gestützt auf medizinische Fachzeitschriften und Berichte beleuchtet der Artikel die Belüftungstechniken des 19. Jahrhunderts und ihr Verhältnis zu den tropenbezogenen Ängsten der damaligen Zeit. Er stellt die Klimatisierung als ökologischen Auftrag in den übergeordneten Kontext des britischen Imperialismus und legt dar, dass westliche Vorstellungen von behaglichen Temperaturen in einem Diskurs aufkamen, der untrennbar mit Rassenanthropologie und den imperialistischen Interessen in der heißen Zone verwoben war.
Atmosferas imperiales: raza y climatización sobre el rio Níger. Este estudio describe como las tecnologías ambientales du siglo XIX han permitido de “implantar” el clima, haciendo regreso sobre una expedición británica de 1841 sobre el rio Níger. Para proteger los marineros blancos del rigor del clima africano, el ingeniero escoces David Boswell Reid tuvo que equipar tres barcos acorazados a vapor de habitaciones presurizadas bajo el puente, dotadas de una toma de aire centralizada, y entonces la atmosfera estaba higienizada por tratamientos químicos. Esta misión en Níger ilustra como las practicas victorianas en materia de ventilación estaban influenciadas por una concepción lineal y univoca del progreso, para la cual el clima era un marcador clave de la evolución animal, vegetal y humana. Los climas tropicales eran considerados como nefastos para los organismos europeos y como un freno para la civilización, mientras que condiciones climáticas parecidas a las de Gran Bretaña eran propicias a la colonización. Basado sobre revistas e informes médicos, este artículo cuestiona sobre las prácticas del siglo XIX en materia de ventilación, al prisma de fantasías suscitadas por los Trópicos en esta época. El presenta la climatización como una “misión ecológica” asociada al gran proyecto imperialista británico y sitúa el surgimiento de las ideas occidentales de confort y de climatización a la interfaz de los discursos antropológicos y de los intereses coloniales en zona tropical.
Cette étude décrit comment les technologies environnementales du XIXe siècle ont permis de « délocaliser » le climat, en faisant retour sur une expédition britannique de 1841 sur le fleuve Niger. Pour protéger les marins blancs des rigueurs du climat africain, l’ingénieur écossais David Boswell Reid dut équiper trois cuirassés à vapeur de chambres pressurisées sous le pont, dotées d’une prise d’air centralisée, et dont l’atmosphère était assainie par des traitements chimiques. Cette mission au Niger illustre combien les pratiques victoriennes en matière de ventilation étaient influencées par une conception linéaire et univoque du progrès, pour laquelle le climat était un marqueur clé de l’évolution animale, végétale et humaine. Les climats tropicaux étaient considérés comme néfastes pour les organismes européens et comme un frein à la civilisation, tandis que des conditions climatiques semblables à celles de la Grande Bretagne étaient propices à la colonisation. Basé sur des revues et des rapports médicaux, cet article questionne les pratiques du XIXe siècle en matière de ventilation, au prisme des fantasmes suscités par les Tropiques à cette époque. Il présente la climatisation comme une « mission écologique » associée au grand projet impérialiste britannique et place l’émergence des idées occidentales de confort et de climatisation à l’interface des discours anthropologiques et des intérêts coloniaux en zone tropicale.
Attraverso l’analisi di una spedizione britannica del 1841 sul fiume Niger, in Africa occidentale, questo articolo illustra come le tecnologie ambientali dell’Ottocento abbiano reso il clima un’entità “mobile”. Per proteggere i marinai bianchi dal clima tropicale africano, le autorità incaricate della missione consultarono l’ingegnere scozzese David Boswell Reid, esperto in materia di ventilazione, per la progettazione di tre battelli a vapore. Usando una presa d’aria centralizzata collegata a una vela, Reid creò una camera pressurizzata sottocoperta, la cui atmosfera veniva purificata attraverso un trattamento chimico. La spedizione sul Niger dimostra come le pratiche di ventilazione vittoriane fossero influenzate da una concezione unidirezionale del progresso, in cui il clima era un indicatore chiave dell’evoluzione animale, vegetale e umana. All’epoca si pensava che i climi tropicali fossero dannosi per gli organismi europei e ostili alla civilizzazione, mentre le condizioni climatiche simili a quelle britanniche fossero propizie alla colonizzazione. Basandosi su rapporti e riviste mediche, questo articolo indaga le pratiche di ventilazione ottocentesche alla luce delle perplessità che i Tropici suscitavano all’epoca. Presenta la climatizzazione come una missione ecologica all’interno del grande progetto imperialista britannico, e illustra come la concezione occidentale del comfort termico sia emersa attraverso un discorso indissolubilmente legato all’antropologia razziale e agli interessi coloniali nelle zone tropicali.
