In 1922, the Commonwealth Bank opened in Cairns, North Queensland, on the corner of Abbott and Spence Street, not far from the Esplanade and the waters of the Trinity Inlet. A single-story timber building, “bolted together” and pinned to the ground by sunken concrete piers, the structure was described in the local press as “cyclone proof” and the strongest timber building in Australia. Cooled by fifty exhaust vents and simplex windows, the banking chamber also met the requirements of its tropical context and was described as an “ideal office interior” in which the “health and fitness of the staff have been considered in all essentials from first class sanitation to an up-to-date ventilation system.”In this paper the entanglement of comfort—the health and fitness of the bank’s workers, both physical and psychological—with the bank’s design—both tropical and cyclone proof—will be examined. I will argue that the Commonwealth Bank was an early example of a commercial building designed to respond to tropical cyclones, a common occurrence in Northern Australia, but one which had little impact on the planning and construction of buildings at this time. While the bank was built to replace an earlier, smaller building inadequate to the institution’s needs, it was also a direct response to a catastrophic cyclone—the strongest on record—which hit Cairns and surrounding districts on February 2, 1920. Devastating the city and neighboring towns, the cyclone produced a significant storm surge, described in the press as a “tidal wave,” that inundated the city’s central business district, including Abbott Street, where the bank building was located. The structural properties and technical innovations of the new building effectively addressed the anxieties that this event, and subsequent cyclone seasons, would continue to evoke.It will also be argued that the bank building and its widely publicized innovations were part of a larger campaign by the institution (and other northern businesses) to attract staff from the cooler southern parts of Australia (Brisbane, Sydney, and Melbourne), and particularly men (managers and accountants) with wives and children. Promising both safety and comfort for its workers and their families, the bank, it will be argued, also sought to counter the popular conviction that Northern Australia was not suitable for settlement and must remain empty and unproductive. This was achieved by the banking corporation through the national promotion of the lifestyles (and especially sporting activities) of the bank workers, the climatic suitability of the bank buildings, and the technical innovations that ensured it was “cyclone proof.”
Im Jahr 1922 eröffnete in Cairns, North Queensland, an der Ecke Abbott und Spence Street, unweit der Esplanade und dem Ufer des Trinity Inlets, die Commonwealth Bank. Die Lokalpresse beschrieb den eingeschossigen, „zusammengeschraubten“ Holzbau, der an im Boden versenkten Betonpfeiler befestigt war, als „sturmsicher“ und als widerstandsfähigster Holzbau in ganz Australien. Der Innenraum der Bank wurde durch fünfzig Abluftventilatoren und einfache Fenster gekühlt, womit er den Anforderungen seines tropischen Standorts Rechnung trug und daher als „idealer Büroraum“ qualifiziert wurde, in dem „Gesundheit und körperliche Verfassung der Angestellten von erstklassiger Hygiene bis hin zu neuester Belüftungstechnik in allen wesentlichen Punkten berücksichtigt wurden.“In diesem Beitrag wird die enge Verknüpfung von Komfort — d.h. der physischen und psychologischen Gesundheit und guten Verfassung der Bankangestellten — mit der Gestaltung des Bankgebäudes untersucht — das sowohl vor tropischem Klima als auch vor Sturmgefahr schützte. Meiner Ansicht nach war die Commonwealth Bank ein frühes Beispiel für einen Geschäftsbau, der darauf ausgelegt war, tropischen Stürmen standzuhalten, die in Nordaustralien häufig vorkommen, aber damals das Planen und Errichten von Gebäuden kaum beeinflussten. Die Bank wurde zwar als Ersatz für ein älteres, kleineres, den Bedürfnisses des Instituts nicht mehr entsprechendes Gebäude errichtet, zugleich aber auch als direkte Reaktion auf den verheerenden, stärksten bis dahin gemessenen Zyklon, der am 2. Februar 1920 über Cairns und seine Umgebung hinwegzog. Er verwüstete die Stadt und die umliegenden Orte und löste eine mächtige Sturmflut aus, die — von der Presse als „Flutwelle“ bezeichnet — das Geschäftsviertel in der Innenstadt mitsamt der Abbott Street, an der das Bankgebäude lag, unter Wasser setzte. Die strukturellen Eigenschaften und technischen Innovationen des Neubaus waren eine Antwort auf die Ängste, die dieses Ereignis und die folgenden Wirbelsturmsaisons weiterhin schürten.Desweiteren wird dargelegt, dass das Bankgebäude und seine weithin beworbenen Innovationen Teil einer breit angelegten Kampagne des Bankinstituts (und anderer nordaustralischer Unternehmen) war, um Mitarbeiter aus den kühleren südlichen Regionen Australiens (Brisbane, Sydney und Melbourne) und speziell Männer (Geschäftsleiter und Buchhalter) mit Frauen und Kindern anzuwerben. Die sowohl Sicherheit als auch Komfort für Mitarbeiter und Familien versprechende Bank war bemüht, die landläufige Ansicht zu widerlegen, Nordaustralien sei zur Ansiedlung ungeeignet und solle besser leer und unproduktiv bleiben. Dies gelang dem Bankunternehmen, indem sie im ganzen Land den Lebensstil (und speziell die Sportaktivitäten) der Bankmitarbeiter, die geeignete Klimatisierung der Bankgebäude und die „Sturmsicherheit“ versprechenden technischen Innovationen anpries.
En 1922, la Commonwealth Bank abrió una agencia en Cairns, en el norte de Queensland, en el ángulo de Abbott Street y de Spence Street, cerca de la explanada y del estanque de Trinity. Estructura de madera de un solo piso, ensamblado por pernos y remachado al suelo por pilares de hormigón subterráneos, fue descrito por la prensa local como “resistente a los ciclones” y calificada como el edificio de madera más sólido de Australia. Ventilada por cincuenta conductos de ventilación y ventanas, la construcción respondía igualmente a los inconvenientes tropicales y fue descrita como “la oficina ideal” en la cual la salud y el bienestar han estado tomados en cuenta en todos los aspectos esenciales, desde los lujosos sanitarios al sistema de ventilación de último grito”.Este artículo examina la plaza del confort (la salud y el bienestar físico y psicológico de los empleados) en la concepción arquitectural del banco (adaptado al contexto tropical y a los riesgos ciclónicos). La Commonwealth Bank fue uno de los primeros ejemplos de edificio comercial concebido para resistir a los ciclones tropicales, frecuentes en el norte de Australia pero todavía poco tomado en cuenta en las construcciones de la época. Destinado a remplazar una estructura más pequeña a las necesidades del banco, el nuevo edificio fue diseñado en reacción al catastrófico ciclón — el más potente que la región haya conocido — que devasto Cairns y sus alrededores el 2 de febrero de 1920. El ciclón engendró una importante ola de tempestad descrita en la prensa como una “gran marea” inundando el centro del a ciudad de Cairns, Abbott Street donde se encontraba el banco. Las propiedades estructurales y las innovaciones técnicas del nuevo edificio fueron puestas a punto en respuesta directa a las inquietudes suscitadas por el evento y despertadas por las estaciones ciclónicas posteriores.Veremos así, que el edificio y la abundante publicidad sobre sus innovaciones formaban parte considerable de una campaña llevada más ampliamente por el banco (como para otras empresas situadas en el norte del país) para atraer el personal de las regiones más frescas del sur de Australia (Brisbane, Sídney et Melbourne), en particular los hombres (con puestos de manager o contables) casados y con hijos. Prometiendo a la vez seguridad y confort a sus empleados y a sus familias, el banco intentaba contradecir la idea generalizada según la cual el norte de Australia era una región inhospitalaria, destinada a quedarse poco poblada y explotada. El banco lo consiguió promoviendo a nivel nacional la calidad de vida de sus empleados (notablemente las actividades deportivas) las eficiencias climáticas de sus edificios y las innovaciones técnicas que les permitía resistir a los ciclones.
En 1922, la Commonwealth Bank ouvrit une agence à Cairns, dans le nord du Queensland, à l’angle d’Abbott Street et de Spence Street, non loin de l’Esplanade et du bassin de Trinity. Structure en bois de plain-pied, assemblée par des boulons et rivée au sol par des piliers en béton souterrains, elle fut décrite dans la presse locale comme « résistante aux cyclones » et qualifiée d’édifice en bois le plus solide d’Australie. Rafraîchie par cinquante bouches d’aération et fenêtres, la construction répondait également aux contraintes tropicales et fut décrite comme un « bureau idéal » dans lequel « la santé et le bien-être du personnel ont été pris en compte dans tous leurs aspects essentiels, des luxueux sanitaires au système de ventilation dernier cri ».Cet article examine la place du confort (la santé et le bien-être physique et psychologique des employés) dans la conception architecturale de la banque (adaptée au contexte tropical et aux risques cycloniques). La Commonwealth Bank fut l’un des premiers exemples de bâtiment commercial conçu pour résister aux cyclones tropicaux, fréquents dans le nord de l’Australie mais encore peu pris en compte dans les constructions de l’époque. Destiné à remplacer une structure plus petite et mal adaptée aux besoins de la banque, le nouveau bâtiment fut aussi conçu en réaction au catastrophique cyclone — le plus puissant que la région ait connu — qui dévasta Cairns et ses environs le 2 février 1920. Le cyclone engendra une importante onde de tempête décrite dans la presse comme un « raz-de-marée » inondant le centre-ville de Cairns, dont Abbott Street où se trouvait la banque. Les propriétés structurelles et les innovations techniques du nouveau bâtiment furent mises au point en réponse directe aux inquiétudes suscitées par cet événement et réveillées lors des saisons cycloniques ultérieures.Nous verrons aussi que le bâtiment et l’abondante publicité autour de ses innovations étaient partie prenante d’une campagne menée plus largement par la banque (comme d’autres entreprises situées au nord du pays) pour attirer le personnel issu des régions plus fraîches du sud de l’Australie (Brisbane, Sydney et Melbourne), tout particulièrement les hommes (à des postes de managers ou de comptables) mariés avec enfants. Promettant à la fois sécurité et confort à ses employés et leurs familles, la banque cherchait aussi à contrer l’idée répandue selon laquelle le nord de l’Australie était une région inhospitalière, vouée à rester faiblement peuplée et exploitée. La banque y est parvenue en promouvant au niveau national la qualité de vie de ses employés (notamment les activités sportives), les performances climatiques de ses bâtiments et les innovations techniques qui leur permettaient de résister aux cyclones.
Nel 1922 la Commonwealth Bank aprì una filiale a Cairns, nel Queensland settentrionale, all’angolo tra Abbott e Spence Street, non lontano dall’Esplanade e dalle acque del Trinity Inlet. Il suo edificio a un piano, “imbullonato” e ancorato al suolo da pali di calcestruzzo affondati nel terreno, fu descritto dalla stampa locale come la struttura di legno “a prova di ciclone” più resistente d’Australia. Il salone del pubblico, raffreddato da cinquanta griglie di aerazione e da finestre semplici, soddisfaceva inoltre le esigenze del suo contesto tropicale, rendendo l’edificio un “ufficio ideale” in cui la “salute e il benessere del personale erano stati considerati in tutti gli elementi essenziali, dai servizi igienici di prima qualità a un sistema di aerazione all’avanguardia”.L’articolo analizza il connubio tra il comfort (la salute e il benessere psicofisico del personale) e la progettazione (sia tropicale che a prova di ciclone) della banca. La Commonwealth Bank fu un precoce esempio di edificio commerciale progettato per resistere ai cicloni tropicali, un evento comune nell’Australia settentrionale ma che in quel periodo aveva poco impatto sulla progettazione e la costruzione degli edifici. Laddove la banca fu costruita per sostituire un edificio precedente, più piccolo e inadeguato alle esigenze dell’istituto, rappresentò anche una risposta diretta a un ciclone catastrofico – il più forte mai registrato – che colpì Cairns e i distretti circostanti il 2 febbraio 1920, devastando la città e le vicine cittadine e producendo un’onda di tempesta, descritta dalla stampa come “onda di marea”, che sommerse il quartiere degli affari della città, compresa Abbott Street, dove sarebbe sorta la filiale. Le proprietà strutturali e le innovazioni tecniche del nuovo edificio riuscirono a placare le ansie che quell’evento – e le successive stagioni dei cicloni – avrebbe continuato a suscitare.L’articolo illustra inoltre che l’edificio della banca e la grande pubblicità fatta alle sue innovazioni si inserivano in una campagna più ampia dell’istituto (e di altre imprese del nord), volta ad attirare personale dalle aree più temperate del sud dell’Australia (Brisbane, Sydney e Melbourne), e in particolare uomini (dirigenti e contabili) con mogli e figli a seguito. Promettendo sia sicurezza che comfort per i lavoratori e le loro famiglie, la banca cercava inoltre di contrastare l’opinione diffusa che l’Australia settentrionale non fosse adatta all’insediamento e dovesse rimanere spopolata e improduttiva. La società bancaria riuscì nel suo intento grazie alla promozione su scala nazionale degli stili di vita (e in particolare dell’attività sportiva) dei lavoratori, dell’adeguatezza climatica del suo edificio, e delle innovazioni tecniche che lo rendevano “a prova di ciclone”.
