Commerce, conflits et justice : les marchands portugais en Flandre à la fin du Moyen Âge

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La Flandre représente un marché très important pour les marchands portugais au Bas Moyen Âge. Ils disposaient d’un comptoir à Bruges et les ducs de Bourgogne leur avaient accordé une large liberté commerciale et le droit d’exercer la justice au sein de leur communauté. Pourtant, des conflits commerciaux et des intérêts politiques divergents donnant lieu à des violences eurent des répercutions fâcheuses sur l’activité des Portugais en Flandre. Ces conflits avaient-ils pour origine la nationalité des marchands ? Les Portugais étaient-ils considérés alors comme des étrangers et, de ce fait, privés de leurs droits ? Quels mécanismes les protégeaient des tromperies, des vols et de la violence ? Ce travail, élaboré à partir de sources flamandes, bourguignonnes et portugaises, constitue un premier essai au sein d’une recherche en cours. Il se propose de faire état des interrogations et d’apporter quelques éléments de réponse à partir des informations dont on dispose sur les activités des marchands portugais en Flandre à la fin du Moyen Âge.

Flanders has always been an important marketplace for Portuguese merchants, in the later Middle Ages. Freedom of trade was often granted by the dukes of Burgundy, ensuring the establishment of the Portuguese factory, and the right to apply justice within the community. Yet, commercial conflicts, political interests, and seldom cases of violence would have an effect on international trade. Would those conflicts be based on the nationality of merchants? Would Portuguese merchants be regarded as foreigners and so be deprived of their rights? Which mechanisms would have allowed them protection from cheating, theft and violence? This paper, sustained by Flemish, Burgundian, and Portuguese sources, being a first draft of an ongoing investigation, issues these questions while presenting some data on the activity of Portuguese merchants in medieval Flanders.