Autour du De virtutibus et vitiis d’Alcuin

Résumé Fr En

À la fin de sa vie, Alcuin rédigea pour le comte Guy de Bretagne un Livre des vertus et des vices, qui n’est pas encore un miroir, car il ne propose pas de réflexion sur l’état laïc en lui-même. Il s’agit d’un liber manualis, qui veut montrer comment un grand, engagé dans la vie politique et militaire et ayant peu de temps pour les affaires religieuses, peut faire son salut, grâce à une morale efficace. Le modèle proposé à ce soldat du Christ est de type monastique : c’est celui du combat spirituel des vertus et des vices, parallèle au combat matériel qu’il mène au service de l’empire chrétien. Les vices qui le menacent étant semblables à ceux qui guettent le moine, Alcuin reprend la liste des vices proposée par Cassien, y compris l’acédie, devenue oisiveté poussant à l’inaction. Il propose une morale active, dans laquelle les vertus sont mises en pratique dans l’exercice de la fonction publique, pour faire régner l’ordre, la paix et la justice, en luttant contre les vices inhérents à la vie de cour. Le manuel fait ainsi passer dans le milieu aristocratique les notions de base de la culture ecclésiastique, en insérant le mode de vie laïc dans un modèle chrétien.

At the end of his life, Alcuin wrote on behalf of count Guy de Bretagne a Book of virtues and vices, that is not really a lay mirror, because it doesn’t propose a global reflection on laity. It is in fact a liber manualis, that tries to show how a frankish magnate, committed in the political and military life and having little time for religious matters, can ensure his salvation, thanks to an efficient ethics. The model proposed to the Christ’s soldier is a monastic one : it is the spiritual fight between virtues and vices, parallel to the material fight that he leads to the service of the Christian empire. The vices that threaten him being similar to those that befall the monk, Alcuin takes Cassian’s list of vices, including acedia, turned into idleness, leading to inactivity. He proposes an active ethics, in which the virtues are put in practice in the exercise of the public service, to make order, peace and justice reign, while fighting against the inherent vices of the life at court. The handbook introduces thus in the aristocratic environment basic notions of the ecclesiastical culture, while inserting the layman’s way of life in a Christian model.