Les correspondants d’Alcuin

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Les traits distinctifs du réseau épistolaire exceptionnellement étendu d’Alcuin peuvent être révélés par comparaison avec les cercles des correspondants de quelques autres auteurs de lettres contemporains. On étudie les correspondants anglais d’Alcuin principalement situés en Northumbrie et en Mercie ; leur étendue et leur nature reflètent largement la distribution des correspondants continentaux, spécialement la diversité des contacts laïcs et ecclésiastiques, les correspondants royaux et les amitiés avec des femmes des familles royales. La correspondance d’Alcuin est originale pour deux autres raisons : Le nombre de cas où des séries de lettres à un seul individu survivent, et la quantité sans parallèle de lettres d’instruction et d’admonition adressées à des collectivités. Pour comprendre ce que ce réseau exceptionnel révèle sur lui en tant que personne, il faut considérer trois facteurs : caritas, parresia et le changement de perspective qui intervint en 796. Ces facteurs réunis aident à expliquer le rang exceptionnel, la chaleur, l’urgence et l’étrange quantité de lettres, spécialement de lettres d’admonition, écrites par Alcuin après 796, dans ses années tourangelles.

The distinctive features of Alcuin’s exceptionally far-flung epistolary network can be revealed by comparisons with the circles of correspondents of some other contemporary letter-writers. Alcuin’s English correspondents – located chiefly in Northumbria and Mercia – are introduced; their extent and nature broadly mirror the distribution of continental correspondents, especially the diversity of lay and ecclesiastical contacts, royal correspondents and friendships with royal womenfolk. Alcuin’s correspondence also stands apart for two other reasons: (1) the number of cases where a series of letters to one individual survives, and (2) the unparalleled quantity of letters of instruction and admonition addressed to collectivities. To understand what this exceptional network reveals about him as a person, there are three factors to consider: caritas, parresia, and the volte-face in his perspective that occurred in 796. Together these factors help to explain the exceptional range, the warmth, the urgency, and the sheer quantity, of Alcuin’s letters – especially letters of admonition – written after 796, in the Tours years.