Théâtre et Pouvoir à Brest au XVIIIe siècle

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Lorsque la ville de Brest naît véritablement dans la seconde moitié du XVIIe siècle, l’activité théâtrale y est fortement déconsidérée, marginalisée, presque illicite. Les autorités du port la considèrent tout d’abord avec crainte, comme une occasion pour leurs hommes de se divertir, avant de l’envisager désormais comme un mal nécessaire, capable d’en éviter de pires. La fondation du théâtre de la marine, première salle bâtie en Bretagne, assure ainsi la légitimité et la régularité de la pratique de cet art au cœur de la cité. Mais c’est finalement l’institutionnalisation qui accentue les tensions. Dans les dernières années de l’Ancien Régime, la salle brestoise est toujours le lieu de représentation du pouvoir, mais cette fois, ce pouvoir s’est inversé. Si l’art dramatique alarme les autorités de la marine à la fin du XVIIe siècle, malgré leurs tentatives de supervision, il les tourmente tout autant cent ans plus tard.

When the city of Brest was really born in the second half of the seventeenth century, all theatrical activities were strongly discredited, marginalized, almost illegal. At first, port authorities apprehensively considered them an opportunity for their employees to be entertained, then as a necessary evil in order to avoid worse ones. The founding of the Maritime Theatre, first ever built in Brittany, thus ensured the legitimacy and regularity of the practice of the theatrical arts in the heart of the city. However, the institutionalization of the system actually emphasized tensions. In the last years of the Ancien Régime, the Brest theatre was still the place where power was performed, though that power had changed sides. While at the end of the seventeenth century theatre alarmed maritime authorities despite their attempts to keep it under close supervision, it was still tormenting them a hundred years later.