Le Commentaire du Cantique des Cantiques de Thomas de Perseigne revisité

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Thomas de Perseigne est un personnage étrangement mal connu. Son commentaire sur le Cantique des Cantiques, écrit entre 1170 et 1189, fut l’un des commentaires de ce type les plus largement diffusés et il en subsiste aujourd’hui soixante-dix-huit manuscrits. On trouve également mention de sept autres copies perdues. Seuls trois autres commentaires médiévaux ont été conservés dans un plus grand nombre de manuscrits – ceux de Bernard de Clairvaux, d’Honoré d’Autun et le commentaire combiné de Grégoire le Grand et de Robert de Tombelaine – et le commentaire de Thomas fut imprimé à cinq reprises entre 1521 et 1853. Sa popularité se doit à son style moderne et à la richesse de son contenu. En ce qui concerne le style, la totalité du commentaire est organisée en une succession de parties (distinctiones) et de sous-parties ; le contenu propose quant à lui des interprétations théologiques, morales, spirituelles, mystiques, ecclésiologiques, mariologiques et liturgiques puisées à un très grand nombre de sources. Il s’agit d’une véritable encyclopédie de l’allégorie médiévale.

Thomas of Perseigne is a strangely neglected figure. His commentary on the Song of Songs, written some time between 1170 and 1189, was one of the most widely distributed of all such commentaries, and survives today in seventy-eight manuscripts. There are also records of seven other untraced copies. Only three medieval commentaries are preserved in a greater number of manuscripts – those of Bernard of Clairvaux, Honorius Augustodunensis, and the combined commentary of Gregory the Great and Robert of Tombelaine – and Thomas’s commentary was printed five times between 1521 and 1853. Its popularity was due to its up-to-date style and its wealth of material. As to style, the entire commentary is arranged as a series of distinctions (distinctiones) and sub-distinctions. As to its content, it offers theological, moral, spiritual, mystical, ecclesiological, mariological, and liturgical interpretations from a huge number of sources. It is a genuine encyclopaedia of medieval allegory.