Le pouvoir royal et les ligueurs de Tours (1589-1598)

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Pendant les guerres de Religion, les Tourangeaux, souvent présentés de façon caricaturale comme de fervents partisans des rois légitimes, sont en fait profondément divisés. Une part importante de la population soutient la cause des Guises, ce que les autorités locales ont par la suite cherché à occulter. Dès 1584, le parti de l’Union est solidement implanté à Tours, avec à sa tête un fidèle partisan des princes lorrains : le président du siège présidial Gilles Duverger. Par trois fois au cours de l’année 1589, ces « ligueurs de l’intérieur » tentent de prendre le contrôle de la ville. Malgré une sévère répression, l’organisation ne désarme pas : agissant dans la clandestinité à partir de mai 1589, elle reste une menace jusqu’en 1594, voire 1597. C’est ainsi qu’en 1591, le réseau ligueur organise l’évasion du jeune duc de Guise, retenu prisonnier au château de Tours. Régulièrement, les autorités appréhendent des suspects, procèdent à des perquisitions, font traduire en justice des provocateurs, des espions infiltrés et des comploteurs. Grâce à des sources jusqu’ici non exploitées comme les autorisations de réinstallation octroyées par le corps de ville de Tours aux ligueurs repentis et le registre de comptes du fermier des biens des rebelles saisis par le pouvoir royal, il est possible d’identifier les principaux acteurs du mouvement et d’envisager l’étude de ses membres sous l’angle de la prosopographie. Ainsi, les origines sociales, les professions ou fonctions, la situation matrimoniale, les liens de parenté ou de clientèle existant entre les uns et les autres, parfois même le niveau de fortune de ces individus peuvent être mis en lumière : autant d’indications qui permettent de mieux cerner leurs motivations et leur mode opératoire.

During the French Wars of Religion, the people of Tours, often presented – to the point of caricature – as fervent supporters of the lawful kings, were in fact deeply divided. An important part of the population supported the Guises’ cause, a fact that local authorities later tried to conceal. Since as early as 1584, the Union had been firmly established in Tours, with a loyal supporter of the princes of Lorraine at its head, Gilles Duverger, the presiding magistrate of the royal tribunal. These « Leaguers from within » tried to take control of the city no fewer than three times during the course of 1589. Despite a harsh repression, the organisation did not relent and became clandestine from May 1589 and it was a force to be reckoned with until 1594 and even 1597. In 1591, for instance, the Leaguers’ network was responsible for the escape of the young Duke of Guise held prisoner at the castle in Tours. The authorities regularly arrested suspects, carried out searches, and prosecuted agitators, infiltrators and conspirators. Thanks to sources that had been little used so far, such as permissions granted by the authorities in Tours to reformed leaguers to come back to live in the city, or the account books of the person in charge of the confiscated possessions of the rebels, it is now possible to identify the main participants and set about studying the group from the angle of prosopography. As a result, the social origins, the occupations or positions, the marital status, the family or business links that existed between these people, sometimes even the size of their fortunes can be seen more clearly. These discoveries enable us to have a better understanding of their motivations and of their modus operandi.