Le temporel de l’abbaye Saint-Nicolas d’Angers au xviiie siècle : les dîmes

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Dans l’historiographie de la France d’Ancien Régime, l’étude du temporel des abbayes est un thème qui a très largement été développé. Parfois richement dotés par leurs fondateurs, les monastères se sont efforcés, au cours des siècles, de protéger un patrimoine suscitant très souvent l’envie, du pouvoir séculier en particulier. Les dîmes se retrouvent dans tous les inventaires des biens des abbayes. Si leur importance est variable d’un endroit à un autre, les modes de gestion appliquent la plupart du temps les mêmes principes. Parmi ceux-ci le papier décimal occupe une place centrale. À l’abbaye Saint-Nicolas d’Angers les archives nous ont légué un de ces documents, magnifiquement conservé. Il est exemplaire de la précision et de la ténacité qu’avaient les moines dans la défense de leurs intérêts, à la veille de la Révolution. Il éclaire aussi précisément ce prélèvement dont on sait qu’il n’avait pas bonne réputation.

The temporalities of abbeys in Ancien Régime France have been the object of extensive research. In the course of centuries, monasteries sometimes generously endowed by their founders, tried to protect their patrimony often coveted by the secular power in particular. Tithes appear in all inventories of the property of abbeys. If their importance varies from one place to another, most of the time, managing procedures follow the same principles. Among these, the “papier décimal” (a thorough and precise description of all elements used as a basis for taxation) plays a central role. In the Archives of Saint-Nicolas d’Angers abbey, we find one of these exceptionally well preserved documents. It is a very good example of the monks’ determination to defend their interests on the eve of Revolution. It also provides a clear insight into this tax, known as not being popular.