Une industrie au service du pain : les carrières de meules de Cinq-Mars-la-Pile (Indre-et-Loire), au xviie siècle

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Ignorée de la plupart des historiens et des archéologues, la production des meules de moulins représenta jusqu’à la veille de la Première guerre mondiale un secteur industriel fondamental, car de sa bonne marche dépendait la quantité et la qualité du pain consommé par nos prédécesseurs. Parmi les grands gisements à la tête de cette industrie, se trouvait celui de Cinq-Mars-la-Pile, en Indre-et-Loire. Connu par ses archives d’entreprises des xixe et xxe siècles, son passé plus ancien demeurait pratiquement inexploré. Partant des plus anciens registres notariés conservés, l’article décrit le mode d’exploitation des carrières, le personnel mis en oeuvre, les productions et enfin l’aire de commercialisation d’entreprises qui irriguèrent de larges pans de l’Ouest de la France au xviie siècle.

Ignored by most historians and archaeologists, the production of millstones was until World War One a very important industry, as the quality and quantity of bread depended on their maintenance and on further investment. One of the most important sites for millstone production in France was located at Cinq-Mars-la-Pile, in the Loire valley, near Tours. Whilst the nineteenth- and twentieth-century history of Cinq-Mars is well known, the earlier history of the site remained in large part unknown. Using a collection of 140 contracts dating from the seventeenth century, this paper describes the quarries, the stone cutters, the production and the trade area of businesses that distributed their wares in western France.