21 juillet 2017
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Yann Lagadec et al., « Jeux d’échelles : réflexions sur la captivité des combattants britanniques au lendemain de la bataille de Saint-Cast (1758-1759) », Annales de Bretagne et des pays de l’Ouest, ID : 10.4000/abpo.3665
À l’issue de la bataille de Saint-Cast (11 septembre 1758), plusieurs centaines de soldats britanniques sont faits prisonniers. Cet épisode – certes modeste au regard de la guerre de Sept Ans – permet d’appréhender à plusieurs échelles la captivité de guerre au siècle des Lumières. Il s’agit d’abord, pour les prisonniers, d’une expérience individuelle, inévitablement différente d’un militaire à un autre, de la capture à la captivité proprement dite. Sans surprise, compte tenu de la hiérarchie sociale marquée qui prévaut alors, simples soldats et officiers connaissent des conditions bien différentes. De leur côté, les autorités françaises voient ces prisonniers comme un problème logistique et administratif. Ainsi, l’étude de leur transfert en Blésois, grâce à de « nouvelles » sources, montre une mobilisation d’envergure qui concerne les subdélégués de l’intendant, les maires des villes traversées et même les syndics de modestes bourgades. Enfin, la question des prisonniers de guerre entraîne nécessairement des négociations diplomatiques avec, notamment, la signature de cartels d’échange qui conduisent à la libération de ces captifs.