Fées, nourrices et superstitions : les soins aux nourrissons au prisme de la fiction médiévale

Résumé Fr En

Élaboré dans le cadre du programme de recherche « Lactation in history » financé par le fonds national de la recherche scientifique suisse (FNRS) et consacré aux représentations et aux pratiques de l’allaitement dans la longue durée, le présent article se propose de considérer les soins prodigués aux nourrissons sous l’angle de leur représentation fictionnelle dans la littérature française du Moyen Âge. Ce parti pris permet de montrer que, contrairement à un certain nombre d’idées reçues, les grands genres narratifs médiévaux accordent une attention soutenue aux faits et gestes qui entourent la venue au monde des humains. Les mentions des rites et des pratiques liés à la naissance et à la petite enfance offrent un panorama imaginaire très précis concernant les enjeux de la reproduction humaine, dans sa composante sociale, notamment. La fabrique du héros prend, en particulier au cours du xiiie siècle et au xive siècle, un tour particulier. Tout un appareil de motifs merveilleux, d’origine folklorique aussi bien qu’hagiographique, vient s’attacher à la description des soins et de l’accueil prodigués aux nourrissons, leur conférant une aura féerique qui confine à la mise en place d’une sorte de mythologie aux contours certes indécis, mais dominée par l’action de puissantes figures nourricières dont il convient de déterminer la fonction, qui peut varier d’un texte à l’autre.

This article, prepared within the interdisciplinary research team “Lactation in history” financed by the Swiss National Science foundation, focuses on the representation of the care given to new born children as it is depicted by French medieval fictional texts. This investigation will show the importance of the theme of human reproduction in the heroic imagination of the Middle Ages. Rites, cults and practices contributed to create a sort of mythological narrative of human birth, dominated by figures of fairies who, in those particular contexts, have a strong maternal and nourishing ethos. This intense ritual and narrative activity is of course to be linked to preoccupations surrounding the survival of the children. In the second part of the article, we focus on Brun de la Montaigne, a curious text dated from the beginning of the 14th century. The strong involvement of the father of the hero the birth of his long-desired child offers a very interesting representation of male imagination and superstition about human reproduction within a feudal context.