Une intolérance bien légère ? Les judaïsants d'Anvers (xvie et xviie siècles)

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Aux xvie et xviie siècles, Anvers accueille de nombreux nouveaux-chrétiens d’origine juive exilés de la péninsule Ibérique et que l’on désigne alors comme Portugais. L’implantation de ces « marchands portugais », que l’on soupçonne de crypto-judaïsme, suscite des conflits de juridiction entre les différents pouvoirs en présence et fait apparaître les divergences existant entre les autorités locales et les Habsbourg qui alternent répression et privilèges. Les fluctuations des politiques à l’égard des judéoconvers interrogent la dimension pragmatique de la tolérance dans une terre en principe soumise à la surveillance inquisitoriale. Ce pragmatisme, et les contradictions de l’« illusion de l’invisibilité » de la déviance, s’expriment d’ailleurs avec force au milieu du xviie siècle dans le projet d’établissement d’une communauté juive officielle, dans les environs d’Anvers, alors même que le Saint-Office frappe durement les marranes en Espagne.

During the 16th and the 17th centuries, Antwerp had to deal with several waves of New Christians of Jewish descent from the Iberian Peninsula, the so-called “Portuguese”. The settlement of these “Portuguese merchants”, who were suspected of crypto-Judaism, generated jurisdictional conflicts between existing authorities. It also revealed divergences between local authorities and Habsburg sovereigns, who switched between repression and granting privileges. Ever changing policies towards conversos raise the question of the pragmatic dimension of toleration in a land supposedly under the control of the Inquisition. This pragmatism as well as the contradictions of the “illusion of invisibility“ of deviance were forcefully illustrated by the project of establishing an official Jewish community near Antwerp. Indeed, this project was contemplated in the mid-17th century, at the very time when the Holy Office was prosecuting Crypto-Jews harshly in Spain.