La figure de l’entrepreneur textile dans le Maine : l’exemple de la famille Véron (1684-v.1750)

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Le commerce de l’étamine, une étoffe de laine précieuse, fait la renommée du Mans aux xviie et xviiie siècles. Parmi les familles de marchand-fabricants, puis de négociants, les Véron ont une place centrale. Ils seraient à l’origine de la création de l’étamine ainsi que de sa diffusion vers de lointains marchés. Si la famille a surtout été étudiée pour l’apport de François Véron de Forbonnais à la pensée économique du xviiie siècle, l’article propose de se concentrer sur les fondateurs de cette véritable dynastie entrepreneuriale. Une relecture du cas de Guillaume Véron l’aîné, au coeur d’un procès visant à l’obtention d’un privilège d’invention (1695-1699), est ainsi proposée au prisme de l’historiographie récente. L’étude des stratégies entrepreneuriales et du rôle du cercle familial élargie, notamment aux femmes, permet de nuancer la vision d’un self made man des Lumières. Enfin, l’étude de l’entrepreneur dans son contexte social permet d’étudier la trajectoire de la famille jusqu’à son retrait progressif du commerce dans la seconde moitié du xviiie siècle.

The trade of muslin, a precious woolen cloth, made a name for Le Mans during the XVIIth and XVIIIth centuries. Among the merchant-manufacturer families, then traders, the family of Véron played a major role. They created muslin and ensured its distribution towards foreign markets. The family has primarily been studied with regard to the legacy of François Véron de Forbonnais and to economic thought in the 18th century. In contrast, this article instead focuses on the founders of this entrepreneurial dynasty. A re-reading of the case of Guillaume Véron the elder, at the heart of a lawsuit regarding the acquisition of letters patent (1695-1699) is thus read through the prism of recent historiography. The study of entrepreneurial strategies and the role of the family circle, especially that of women, enables us to qualify the idea of a self-made man. Finally, the study of the entrepreneur in his social context allows us to chart the family’s path until its gradual withdrawal from trade in the second half of the 18th century.