Art ou ethnologie ? Questions de présentation dans les Museen für Völkerkunde en Allemagne après 1900

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Au tournant du siècle, pour toucher un public plus large, les ethnologues responsables des musées d’ethnologie allemands renouvellent la présentation des collections. Ils s’interrogent alors sur la valeur artistique des objets et sur la place de l’art dans les musées d’ethnologie. La complexité des débats et la diversité des solutions proposées sont illustrées par les évolutions très différentes des musées de Berlin et de Munich dans les premières décennies du xxesiècle. Les collections du musée d’ethnologie de Berlin sont scindées suivant des critères esthétiques, tandis qu’une partie des objets asiatiques rejoignent un musée d’art asiatique. Le musée de Munich, rénové par Lucian Scherman à partir de 1907, oppose à cette double séparation entre art et ethnologie une vision globale des cultures du monde, tentant de concilier exigences scientifiques et mise en valeur artistique. Ces conceptions divergentes, qui émergent à la même époque partout en Europe, ouvrent les débats incessants du xxesiècle sur le statut des collections extra-européennes.