Les Pygmées et les autres : terminologie, catégorisation et politique

Résumé Fr En

« Pygmées », mot usuel et historique, est en réalité une « catégorie » englobante regroupant de nombreuses sociétés différentes. Cet article se propose de faire un point sur différentes terminologies employées pour rendre compte d’une réalité complexe, celle de populations forestières d’Afrique centrale. Nous montrons pourquoi la mise en synonymie des termes « Pygmées », « chasseurs­cueilleurs » et « autochtones » conduit à des erreurs épistémologiques et à des tautologies qui ne sont pas sans conséquences politiques aujourd’hui. Sur la base de nos données de terrain et d’une vaste revue de la littérature, nous soulevons quelques problèmes posés par l’emploi non contextualisé de cette terminologie imprécise. Non seulement l’emploi de ces termes peine à rendre compte de la diversité des situations observées, mais elle fait également l’impasse sur les catégories endogènes et les manipulations polysémiques dont elles ont pu faire l’objet dans le temps.

« Pygmies », a common and historical word, is actually a covering « category » encompassing many different societies. This paper proposes a review of the different terminologies used to talk about a complex reality, that of forest dwellers in Central Africa. We show how synonymising « pygmies », « hunter­gatherer » and « indigenous » leads to epistemological mistakes and tautologies, with political consequences today. Based on our field data and an extensive literature review, we highlight problems due to an un­contextualized use of this imprecise terminology. These words not only weakly describe the situation’s diversity, but also overlook emic categories and historical polysemic manipulations.