Perspectives de la génétique humaine sur l’origine et la diversité des populations pygmées d’Afrique centrale

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Aujourd’hui, les outils de la génétique des populations sont communément utilisés pour décrire la diversité biologique des populations humaines à travers le monde et pour tenter de reconstruire l’histoire du peuplement humain. Récemment, plusieurs études se sont attachées à reconstruire l’origine et l’histoire démographique des populations dites pygmées et de leurs voisins non-pygmées en Afrique centrale, à partir de données génétiques. Nous présentons ici les principaux paradigmes, méthodes et résultats de ces études d’anthropologie génétique. Nous montrons comment les généticiens ont découvert que les populations dites « Pygmées » ont probablement une origine commune récente, et ce malgré l’extraordinaire diversité génétique observée aujourd’hui entre ces populations. En outre, ces travaux montrent que, bien loin d’être des populations isolées génétiquement, les différentes populations pygmées présentent des flux de gènes substantiels avec leurs voisins non-pygmées. Ces flux de gènes sont déterminés par les comportements socio-culturels entre communautés et diffèrent d’une population pygmée d’Afrique centrale à l’autre.

Population genetics methods are widely used nowadays to describe the biological diversity of human populations worldwide and to try to reconstruct the history of human migrations. Recently, a number of studies have used genetic data to reconstruct the origins and demographic history of Pygmy and neighboring Non-Pygmy populations from Central Africa. We present here the main paradigm, methods, and results of these anthropological genetics studies. We show how geneticists discovered that the Pygmy populations share a recent common origin, despite the great genetic variability exhibited among these populations today. Furthermore, these genetics studies showed that Pygmy populations are not genetic isolates but, on the opposite, share substantial levels of gene flow with their non-pygmy neighbors. This gene flow is determined by sociocultural behaviors between communities and is variable across Pygmy populations throughout Central Africa.