Du Bornou au Baguirmi, le pèlerinage d’un mahdi, Mallum Debaba (1856-1860)

Résumé Fr En

La traversée du Baguirmi (1856-1860) par un Mallum peul à la tête de milliers de pèlerins qui entraîne l’effondrement du royaume a rarement été évaluée à l’aune de son importance. Pourtant, cet événement météorite est révélateur de l’histoire même du Baguirmi. Des principautés peules installées dès avant la fondation de Massenya, la capitale, ont été le vecteur de l’islamisation de ses princes au xvie siècle, puis du royaume. En dépit ou à cause de leur poids historique, les communautés peules demeurent irrémédiablement suspectées de vouloir se réapproprier le pouvoir. L’arrivée d’un religieux, Peul de l’ouest et de surcroît réformateur de la foi, ne pouvait qu’inquiéter l’appareil d’État baguirmien éduqué dans le fantasme du complot peul. La confrontation des pèlerins et de l’armée de Massenya tourne au désastre avec le massacre du sultan et de la fine fleur de l’armée. La région connaît alors une période d’anarchie extrême, entraînant une famine désormais inscrite dans les chroniques. Après l’abandon par le Mallum de sa troupe ingérable, ces mêmes pèlerins coloniseront une région entière au nord de Bousso. Les Bornouans, majoritaires, formeront une communauté, les « Borno malama » marquée par son histoire et qui essaimera ultérieurement dans tout le Tchad méridional.

Between 1856 and 1860, a Fulani Mallum led thousands of pilgrims across Bagirmi, bringing about the kingdom’s collapse. The full significance of this event has rarely been assessed. However, this meteoric event reveals much about the history of Bagirmi. Fulani principalities – which had been established before the capital, Massenya, was founded – acted as vehicles for the Islamisation of the city’s princes in the sixteenth century, and subsequently of the whole kingdom. These Fulani communities remain irredeemably suspected of wishing to take power for themselves, despite (or perhaps because of) their historical importance. The arrival of a Fulani religious figure from the West, and a reformer of the faith at that, could not fail to disturb the machinery of the Bagirmian state, composed as it was of people raised under the shadow of a Fulani plot. The pilgrims’ confrontation with the army of Massenya turned into a disaster as the sultan and the military elite were massacred. The region then entered a period of extreme anarchy, leading to a famine included in chronicles of the period. The Mallum abandoned his unruly band of followers, and the pilgrims went on to colonise an entire region to the north of Bousso. The Bournouan majority formed its own new community, the “Borno Malama”; influenced by its history, this community would later spread across the whole of southern Chad.