Les détentrices de hangars de traitement de l’or face à la technique de cyanuration (sud-ouest du Burkina Faso)

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Depuis les années 1980, on assiste à un essor important de l’exploitation artisanale de l’or dans de nombreux pays de l’Afrique de l’Ouest. Dans la région sud-ouest du Burkina Faso, l’exploitation a longtemps été exclusivement féminine et elle ne concernait que les gisements alluvionnaires et éluvionnaires (bordures et lits des fleuves). Les années 2000 se caractérisent par l’arrivée massive d’orpailleurs migrants venus des pays voisins (Côte d’Ivoire, Mali, Ghana, Niger, Togo et Bénin) et d’autres régions du Burkina Faso. L’orpaillage alluvionnaire et éluvionnaire doit alors faire face à l’exploitation filonienne, qui nécessite la mise en place de hangars et de procédés spécifiques pour le traitement du minerai d’or. Nombre de ces hangars sont détenus par des femmes. Elles collectent les résidus (ou boues) issus du traitement de l’or de leurs clients pour les revendre aux orpailleurs, lesquels retraitent l’or par une technique de cyanuration. De nos jours, les détentrices de hangars doivent faire face à la fois à la modification de l’appropriation des « boues » et à l’intérêt croissant des hommes pour ces hangars. De ce fait, les femmes voient leur activité baisser, et leur situation économique se dégrader en conséquence.

Since the 1980s, there has been a boom in artisanal gold mining in many West African countries. In the south-western region of Burkina Faso, artisanal gold mining was initially practiced exclusively by women and concerned only panning alluvial and eluvial deposits (river borders and beds). The 2000s were characterized by the massive arrival of many migrant gold prospectors from other regions of Burkina Faso and neighboring countries (Ivory Coast, Mali, Ghana, Niger, Togo and Benin). Alluvial and eluvial gold panners then had to cope with vein mining, which required the installation of hangars to process gold ore. Many of these hangars are owned by women. They collect the residual “mud” or tailings from their customers’ gold mining to sell to gold processers, who extract the gold using a cyanidation technique. Nowadays, women who own such sheds have to face both the changes in access to “muds” and the growing interest of men in these hangars. As a result, women’s employment is declining, and their economic situation will deteriorate as a consequence.