Seetsele Modiri Molema: Historian of the Barolong, 1891–1965

Résumé En Fr

African intellectuals started to write history before academic historians began to take an interest in Africa. Often, they spent decades elaborating research methods and research practices, perfectioning their knowledge, and presenting and debating their findings. Their efforts were rarely noticed by academic scholars, who turned their attention to colonial archives and oral sources which they then processed with the techniques of the newly founded African history discipline. This article discusses the life and historical work of Seetsele Modiri Molema, doctor and historian of the Barolong of Mafikeng, in modern South Africa. It follows the development of his methods between the 1930s and 1965, demonstrating that his less-known books are valuable for historians today. Finally, it proposes a first reconstruction of the three drafts of an unpublished manuscript, the History of the Barolong, which may constitute the most important work about the deep past of central southern Africa.

Les intellectuels africains ont commencé à écrire de l’histoire avant que les historiens universitaires ne commencent à s’intéresser à l’Afrique. Ils ont souvent passé des décennies à élaborer des méthodes et des pratiques de recherche, à perfectionner leurs connaissances, à présenter et à débattre de leurs résultats. Leurs efforts ont rarement été remarqués par les universitaires, ces derniers se tournant vers les archives coloniales et les sources orales qu’ils traitèrent avec les techniques d’une histoire de l’Afrique naissante. Cet article étudie la vie et l’œuvre historique de Seetsele Modiri Molema, médecin et historien des Barolong de Mafikeng, dans l’Afrique du Sud moderne. Il suit le développement de ses méthodes entre les années 1930 et 1965, démontrant que ses livres moins connus sont précieux pour les historiens d’aujourd’hui. Enfin, il propose une première reconstitution des trois versions d’un manuscrit inédit, l’Histoire des Barolong, qui pourrait constituer l’ouvrage le plus important sur le passé lointain de l’Afrique australe centrale.