« Fleur du désert » : dom Éphrem Coutarel, un chartreux en révolution

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Les premières mesures anticléricales ordonnées par l’Assemblée nationale à la fin de l’année 1789 sont perçues très tôt par les officiers majeurs de l’Ordre des chartreux comme autant d’entraves destinées à abolir un genre de vie monastique né de la réforme grégorienne. Parmi les chartreux français contestant le bien-fondé des réalités politiques et sociales qui se dessinent sous la plume ou le glaive des patriotes nationaux et locaux, se trouve un profès de Chartreuse : dom Éphrem Coutarel. Natif d’Auvergne et attiré dès l’enfance par l’existence solitaire et la spiritualité exigeante des fils de saint Bruno, sa vocation précoce pour l’Ordre et la rigueur de son noviciat en Chartreuse, le préparent à relever le défide 1792. Opposant silencieux mais déterminé à l’occupation militaire et à la suppression de son établissement religieux, il réside seul durant deux ans dans le massif subalpin de Chartreuse et célèbre clandestinement le ministère paroissial. Incarcéré puis déporté en l’an II, il regagne les montagnes de l’Isère dès sa libération et griffonne toute une série de notes destinées à fossiliser le propositum cartusiense de la maison mère d’avant 1789. La confrontation des archives administratives gouvernementales et des souvenirs de ce chartreux contre-révolutionnaire permet de mieux cerner la personnalité et la trajectoire d’un moine à l’origine du retour des Pères de Chartreuse dans le massif en 1816.

The first anti-clerical measures ordered by the National Assembly at the end of 1789 were soon perceived by the major officers of the Carthusian Order as so many efforts aimed to abolish a type of monastic life born of the Gregorian reforms. Among the French Carthusians contesting the legitimacy of the political and social reforms drawn up under the pen or the blade of the local and national patriots was a monk: the dom Ephrem Coutarel. A native of Auvergne, attracted from his childhood by the solitary life and demanding spirituality of the disciples of Saint Bruno, his early vocation for the Order and his rigorous novitiate in the Carthusians prepared him to accept the challenge in 1792. A silent yet determined opponent of the suppression of his religious establishment, he lived alone during two years in the Chartreuse Mountains and practiced clandestinely his parish functions. Incarcerated, then deported in the year II, he returned to the mountains of the Isere at the time of his liberation, and scribbled a series of notes intended to solidify the “propositum cartusiense” of the founding establishment existing before 1789. The use of government administrative archives and the memoirs of this counterrevolutionary Carthusian contribute to a better understanding of the personality and trajectory of a monk at the time of the Pères de Chatreuse in the region in 1816.