La fin du renversement des alliances : la France, l’Autriche et la déclaration de guerre du 20 avril 1792

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Depuis l’époque de Jaurès, la tendance dominante chez les historiens de la Révolution française de toutes couleurs politiques a été d’attribuer la responsabilité de la guerre contre l’Autriche en 1792 presque exclusivement aux manoeuvres des factions bellicistes, surtout les Brissotins. Le but de cet article est de démontrer que les factions ont été obligées de susciter une menace crédible, face à laquelle la seule solution plausible était la guerre. Le mythe vénérable d’un « complot autrichien » a certainement poussé les Français à douter des intentions des Autrichiens. Mais en ce qui concernait les émigrés, les princes possessionnés en Alsace et Lorraine, et la famille royale, les Autrichiens aussi jouèrent un rôle crucial dans la genèse de la guerre grâce aux discours et aux actes provocateurs qui envoyèrent suffisamment de faux signaux suggérant que la Révolution était en danger. Si la guerre a été menée par les factions opportunistes, la diplomatie elle aussi devait fournir son propre poison mortel.

Since the age of Jaurès, the dominant tendency among French Revolutionary historians of all political complexions has been to attribute the war of 1792 against Austria almost exclusively to the political maneuvers of pro-war factions, especially the Brissotins. The purpose of this article is to show that pro-war factions were compelled to evoke a credible threat, to which the only plausible solution was war. The myth of an “Austrian plot” certainly inclined the French to doubt Austrian intentions. But as regards the émigrés, the princes possessions in Alsace/Lorraine, and the royal family, the Austrians, too, played a crucial role in the genesis of the war, thanks to provocative words and deeds on their part indicating that the Revolution was in danger. If the war was brought about by opportunistic factions, diplomacy, too, had to provide its own deadly poison.