La dernière campagne de Desaix

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Le 14 juin 1800, alors que l’armée commandée par le Premier consul bat en retraite devant les Autrichiens, Desaix parvient à temps, avec la division Boudet, dans la plaine de Marengo pour provoquer un dénouement bien connu quant à son résultat final et ses conséquences, moins pour son déroulement et ses circonstances. Il est l’organisateur du succès de San Giuliano qui sauve Bonaparte de la roche Tarpéienne et le propulse vers le Consulat à vie. Le souvenir de cette cruciale journée, où Desaix perd la vie, a longtemps embarrassé le principal bénéficiaire. Bonaparte, pour payer le tribut d’estime qu’il doit, s’évertue à rendre encore plus dramatique et héroïque la mort de son lieutenant ; mais en même temps, le Premier consul n’hésite pas à spolier Desaix des mérites de la victoire pour se les attribuer, en tentant de donner une version de la bataille plus conforme à son statut de génie militaire infaillible.

Desaix’s Last Campaign.On 14 June 1800, while the army led by the First Consul was withdrawing before the Austrians, Desaix, together with the Boudet division, succeeded in gaining a timely advantage on the plain of Marengo, whose final outcome and consequences are well known, but less so the actual circumstances in which it occurred. It was he who obtained the success at San Giuliano which saved Bonaparte from the Tarpeian Rock and propelled him to the position of Consul for Life. The memory of this crucial event, in which Desaix lost his life, was for long an embarrassment to the main beneficiary. Bonaparte, in order to repay his debt of esteem, endeavoured to magnify the heroic death of his lieutenant, while simultaneously depriving Desaix of the merit of victory, which he reserved for himself in a version of the battle more in keeping with his status as infallible military genius.