Unraveling inflection in child L2 development

Résumé En Fr

Taking a comparative, developmental perspective, this paper focuses on child nonnative language (L2) acquisition, an understudied area despite its (virtually untapped) potential to inform our understanding of developmental linguistics more generally. Is child L2 acquisition more like native language (L1) acquisition or adult L2 acquisition (or neither)? Attempts at answering this question come from two recent models of child L2 acquisition, i.e. Weerman (2002) and Schwartz (2004a); the purpose of this paper is to evaluate each against developmental data from two recent studies on the child L2 acquisition of verbal inflection (and syntax). Each test-case study investigates the development of subject-verb agreement by groups of L1 English-speaking children whose exposure to the Target Language (German, Spanish) began around age 5. Comparisons are made between the child L2 data and data from both L1 children and L2 adults as well as between the principal (nonconvergent) findings of these two test cases.

Cet article applique une démarche comparative à l’étude de l’acquisition d’une L2 par l’enfant, un domaine encore peu exploré malgré le potentiel qu’il offre pour mieux comprendre la linguistique développementale. L’acquisition enfantine d’une L2 ressemblerait-elle à l’acquisition de la même langue en tant que L1 par l’enfant ou bien en tant que L2 par l’adulte ? Ou encore à aucun des deux cas ? Deux modèles récents, Weerman (2002) et Schwartz (2004a), tentent de fournir des éléments de réponse à cette question ; le but de cet article est d’en évaluer la validité à travers la prise en compte de nouvelles données sur l’acquisition de la flexion (et syntaxe) verbale par l’enfant L2. Les études de cas discutées concernent l’acquisition de l’accord sujet-verbe par des groupes d’enfants ayant l’anglais comme L1 et dont l’exposition à la langue cible (allemand, espagnol) a commencé à l’âge de 5 ans. Des comparaisons sont effectuées entre les données chez l’enfant L2 et celles des enfants L1 d’un côté et des adultes L2 de l’autre, ainsi qu’entre les résultats principaux (non convergents) des études de cas abordées.