Forme et valeur de la théorie des miroirs chez Lucrèce (De rerum natura, IV, 269-323)

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En s’intéressant au cas particulier du miroir, Lucrèce trouve l’occasion de combiner la démonstration de la théorie épicurienne de la sensation vraie avec une éducation de l’esprit aux procédures de raisonnement de l’école. Bien loin d’être seulement un appendice à une conception matérialiste générale de l’ombre et de la lumière, le motif du miroir ne cesse de s’enrichir à mesure que le poète s’attarde sur ses spécificités et vient à bout des difficultés que cet objet d’étude devrait naturellement susciter. Lucrèce fait preuve ici d’une grande maîtrise rhétorique consistant moins à écarter ou à dissoudre les objections qu’à les assumer pleinement, y compris dans ce qu’elles peuvent avoir de plus problématique, pour les creuser encore et encore et montrer qu’elles prouvent en réalité la validité de la doctrine d’Épicure. À cet égard, Lucrèce ne se contente pas d’un austère exposé dogmatique et physique, mais cherche au contraire à donner véritablement à voir et à sentir cette vie des images que permet le modèle des simulacres. Tout à la fois, il expose cette théorie, fournit à son lecteur un exercice de pensée, et prépare déjà ses armes pour la controverse contre les sceptiques qui apparaît plus loin dans le chant IV, faisant ainsi passer le miroir de curiosité scientifique à un statut de véritable instrument.

While focusing on the specific topic of mirror images, Lucretius defends the Epicurean idea of the truth of all sensations and the importance of an education of the mind through the reasoning process of the Epicurean school. Far from being the mere appendix to a defense of a materialistic theory of shade and light, the motif of the mirror is enriched as the poet lingers over its specific features and works his way through the problems it actually poses to Epicurean epistemology. Lucretius demonstrates a perfect mastery of rhetoric, not so much in setting aside or dissolving objections than in accepting all of them, even the most difficult ones, and proving that they turn out to confirm the truth of Epicurus’ doctrine. In doing so, Lucretius does not choose to offer an austere and dogmatic account of the physical theory of mirrors, but aims at providing the reader with a vivid feeling of the life of images according to the theory of simulacra. All at once he exposes this theory, provides the reader with a thought-experiment, and sharpens the weapons he will be using against the Skeptics in a later passage of book IV (469–521), thus making the mirror not merely the object of scientific curiosity but a real instrument.

Concentrandosi sul caso particolare dello specchio, Lucrezio coglie l’occasione di combinare la difesa della teoria epicurea della verità di tutte le sensazioni con un’educazione della mente alle procedure di ragionamento della scuola epicurea. Lungi dall’essere soltanto un’appendice a una concezione materialistica generale dell’ombra e della luce, il motivo dello specchio si arricchisce man mano che il poeta si sofferma sulle sue caratteristiche specifiche e si fa strada attraverso i problemi che esso pone all’epistemologia epicurea. Lucrezio dimostra qui una grande maestria retorica che consiste non tanto nel lasciare da parte o dissolvere le obiezioni quanto nell’assumerle pienamente, anche negli aspetti potenzialmente più problematici, per mostrare che esse si rivelano dimostrare effettivamente la validità della dottrina di Epicuro. In questo senso, Lucrezio non si accontenta di un’esposizione dogmatica e austera della teoria fisica degli specchi, ma al contrario cerca di fornire al lettore una visione e una percezione vivide di questa vita delle immagini, secondo la teoria dei simulacri. Ad un tempo, egli espone questa teoria, fornisce al lettore un esperimento di pensiero e affila le sue armi per la controversia contro gli scettici che apparirà più tardi nel canto IV, rendendo così lo specchio, da oggetto di curiosità scientifica, un vero e proprio strumento.