L’Allemagne et l’Afrique : de la culture matérielle à la crise des musées

Résumé Fr De En

L’Allemagne n’a eu pendant longtemps que peu de rapport avec l’Afrique pour des raisons géographiques évidentes. Elle l’a redécouverte depuis peu du fait de la place croissante du continent en termes de géopolitique, tant sur le plan des migrations que sur celui des nouvelles relations économiques avec un continent important pour l’Europe entière. Depuis les années 2000, ce rapprochement avec l’Afrique a fait resurgir tout un pan du passé colonial refoulé. Ce passé repose beaucoup sur l’appréhension fallacieuse, fondée sur une méconnaissance scientifique des penseurs allemands des Lumières, de sociétés sans écriture ni histoire. De ce fait, elles ont été abordées par les ethnologues professionnels ou amateurs, médecins, officiers, scientifiques, par le biais de la culture matérielle. Ces voyageurs ont accumulé des objets dans les musées berlinois de manière anarchique tout au long du xixe siècle. Toutes ces collections posent aujourd’hui à l’Allemagne la question de la provenance, mais aussi, et on l’a vu dans le cadre de la construction du Humboldt Forum, du rapport de la République fédérale à ce passé enfoui.

Deutschland hatte aus offensichtlichen geografischen Gründen lange Zeit nur wenig Bezug zu Afrika. In jüngster Zeit hat es aufgrund der wachsenden geopolitischen Bedeutung des Kontinents wiederentdeckt, sowohl in Bezug auf die Migration als auch auf die neuen Wirtschaftsbeziehungen mit einem für ganz Europa wichtigen Kontinent. Seit den 2000er Jahren hat diese Annäherung an Afrika ein ganzes Stück verdrängter kolonialer Vergangenheit wieder zum Vorschein gebracht. Diese Vergangenheit beruht zu einem großen Teil auf dem irreführenden, auf einer wissenschaftlichen Verkennung der deutschen Denker der Aufklärung beruhenden Verständnis von Gesellschaften ohne Schrift und Geschichte. Infolgedessen wurden sie von professionellen oder Amateur-Ethnologen, Ärzten, Offizieren und Wissenschaftlern über die materielle Kultur angegangen. Diese Reisenden sammelten während des gesamten 19. Jahrhunderts auf anarchische Weise Objekte in den Berliner Museen an. All diese Sammlungen stellen Deutschland heute vor die Frage nach der Herkunft, aber auch, und das wurde im Zusammenhang mit dem Bau des Humboldt Forums deutlich, nach dem Verhältnis der Bundesrepublik zu dieser verschütteten Vergangenheit.

For a long time, Germany had little to do with Africa for obvious geographical reasons. It has recently rediscovered this relationship because of the continent’s growing importance in geopolitical terms, both in terms of migration and in terms of new economic relations with a continent that is important for the whole of Europe. Since the 2000s, this rapprochement with Africa has brought back a whole part of the repressed colonial past. This past is largely based on a false understanding, founded on a scientific misunderstanding of the German Enlightenment thinkers, of societies without writing or history. As a result, they were approached by professional or amateur ethnologists, doctors, officers, scientists, through material culture. These travellers accumulated objects in Berlin’s museums in an anarchic manner throughout the 19th century. All these collections pose the question of provenance for Germany today, but also, as we have seen in the context of the construction of the Humboldt Forum, the relationship of the Federal Republic to this buried past.