Le loup en Alsace : de mémoire d’homme

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Les loups, aujourd’hui symboles d’un écosystème diversifié ont jadis été présents en terre d’Alsace. Ils peuplaient de manière massive les forêts de plaine ainsi que les zones humides des rieds. Progressivement, la chasse aux canidés lupins entraîna leur retrait dans les zones boisées du massif des Vosges et dans les zones de faible densité humaine, constituant des zones refuges tels l’Alsace-Bossue ou le Sundgau à la fin du XIXe siècle. La disparition du loup en Alsace remonte à 1908 dans le Sundgau, mais son souvenir reste encore aujourd’hui vivace. Les traces de la présence passée de cet animal mythique sont nombreuses. Les interactions entre les hommes et les loups ont laissé une multitude de vestiges toponymiques, dans les noms de villages ou de rues ou de familles alsaciennes par exemple les Wolf ou Wolff. Les armoiries, les légendes de loups sont nombreuses en Alsace et font partie intégrante du patrimoine régional. L'étude du loup justifie pleinement la zoo-histoire comme discipline majeure et émergente de l’histoire des mentalités.

The wolf, now a symbol of a diversified ecosystem, used to be distributed over Alsace, and was extensively present in plain forests and in wet areas, the «Rieds». Gradually, being systematically hunted, it fled to the nearby Vosges forests and to thinly populated areas, which were to become shelter zones, like Alsace Bossue (in the north) and the Sundgau (in the south), in the late 19th century. The wolf has been extinct in Alsace since 1908 (last seen in the Sundgau) but is still in living memory. Many traces of this mythical animal’s presence are still available for people like me with a long-standing, passionate interest for wolves. The shared history of man and the wolf has left many traces in names of villages, streets or Alsatian families, such as the common surname «Wolf». Numerous coats of arms or legends with wolves, belonging to our regional heritage, are to be found in Alsace. The wolf is clearly an element of the Alsatian identity and its study legitimizes animal history as a major new aspect of the history of mentalities.

Heute sind die Wölfe Symbol eines artenreichen Eco-Systems. In früheren Zeiten jedoch gab es im Elsaß keinen einzigen Landstrich, in dem die Wölfe nicht vorgekommen sind. Besonders zahlreich waren sie in den Wäldern der Ebene und in den Feuchtgebieten des Rieds. Die Jagd auf diese «Wölfe» genannte Hundeart hatte weitreichende Folgen. Sie flüchteten nach und nach in Rückzugsgebiete, die Wälder der Vogesen und in Zonen, in denen nur wenig Menschen lebten. Im XIX. Jahrhundert waren dies das Krumme Elsaß und der Sundgau. Seit 1908 ist der Wolf aus dem Elsaß völlig verschwunden, den letzten sah man im Sundgau. Geblieben aber ist die Erinnerung an ihn, geblieben sind auch die Spuren seiner früheren Existenz. Jemand wie ich, der sich seit seiner Kindheit für dieses mystische Tier interessiert, findet sie zuhauf. Schließlich haben sich Mensch und Wolf lange Zeit gegenseitig beeinflußt. Besonders häufig entdeckt man ihre Spuren in den Namen von Dörfern und Straßen und in den Namen der elsässischen Familien. Erinnert sei hier nur an die vielen „Wolf“. Ungezählt sind auch die elsässischen Wappen und die Legenden, die sich auf den Wolf beziehen und die fester Bestandteil des regionalen Kulturerbes sind. Der Wolf ist ein Merkmal der Identifikation der elsässischen Gemeinwesen geworden. Die Forschungen mit Bezug auf den Wolf rechtfertigen vollauf die Existenz der Tiergeschichte als vollwertige und herausragende Disziplin der Mentalitäts-Geschichte.