Sur le front russe, comme tant d’autres…

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Comme de nombreux autres Alsaciens, Camille Bernhardt, né à Rouffach en 1896, a servi pendant la guerre sur le front russe. Âgé de près de quatre-vingt-dix-neuf ans, il nous livre ici un ultime témoignage, qui met en lumière une forme de mobilisation peu connue, celle des jeunes de seize à vingt ans dans des bataillons de travail. Ce récit illustre également le maintien sur le front de l’Est – l’Ukraine en l’occurrence – de nombreuses troupes allemandes après la Révolution russe et la paix séparée de Brest-Litovsk. Il montre enfin comment le chemin du retour des soldats vers leurs foyers a été long et pavé d’embûches.

Like so many Alsatians, Camille Bernhardt born in Rouffach in 1896, was a soldier on the russian front during the Great War. At 99 years old, he testifies on his experience of the work battalions for youth between age sixteen and twenty. The story also documents the fact that a great many german troops remained on the Eastern Front, and especially in Ukraine after the Russian Revolution and the Brest-Litovsk peace treaty. It shows that the way home was an long and arduous road for the soldiers.

Camille Bernhardt wurde im Jahre 1896 in Rouffach geboren. Wie so viele andere Elsässer auch war im Ersten Weltkrieg Soldat, und zwar an der russischen Front. Im hohen Alter von knapp neun-und-neunzig Jahren gibt er uns hier seinen wohl allerletzten Bericht. Wir lernen bei dieser Gelegenheit die Arbeitsbataillone kennen, das war eine Form der Mobilmachung, die kaum bekannt ist. Eingezogen in diese wurden die jungen Männer von sechzehn bis zwanzig Jahren Was dieser Bericht ebenfalls illustriert, ist, daß das Deutsche Kaiserreich auch nach der russischen Revolution und dem separaten Friedensschluß von Brest-Litovsk an der Ostfront – die Rede ist von der Ukraine – noch viele Truppen stehen ließ. Wir erfahren außerdem, wie lang der Heimweg war und mit welchen Schwierigkeiten die Heimkehrer fertig werden mußten.