Une dynastie de petits capitaines d’industrie face aux vicissitudes de l’histoire : les Latscha de Jungholtz (1834-1920)

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L’Alsace est la région française qui a produit le plus grand nombre de dynasties industrielles. Les noms de Dollfus, Koechlin, Mieg, Schlumberger, de Dietrich, etc. sont restés célèbres. Ils sont ceux d’entreprises prestigieuses et de familles alsaciennes engagées dans la production manufacturière sur des durées séculaires… Cependant, parmi les nombreuses dynasties entrepreneuriales qu’a produit l’Alsace, certaines ont été créées par un patronat de « seconde zone » issu de la frange supérieure du monde ouvrier. Dans le vallon du Rimbach, à Jungholtz, la société Latscha & Cie, – spécialisée dans la fabrication de pièces détachées pour machines textile –, a été fondée par d’authentiques self-made-men. Dans le sillage tracé par les grandes dynasties, les Latscha profitèrent des opportunités d’activité dans le contexte de l’industrialisation et saisirent leur chance. Cette étude permet d’avoir une meilleure connaissance des petits entrepreneurs qui par leur audace et leur initiative permirent l’entrée des vallées vosgiennes dans la révolution industrielle. Elle met ainsi en valeur la notion de « petits capitaines d’industrie » souvent catholiques, qui fondent et dirigent des PME modestes et surtout périphériques par rapport à la grande industrie mulhousienne : l’archétype en est la dynastie Latscha, véritable symbole de la réussite manufacturière. Cependant, la Grande Guerre lui fut fatale et les héritiers ne parvinrent pas à préserver les acquis des générations précédentes. La famille Latscha, qui ne s’illustra finalement dans les affaires que sur quatre générations, apparait ainsi comme un cas d’école particulièrement intéressant de dynastie brisée par l’impact de la Première Guerre mondiale. L’extinction de cette dynastie de petits capitaines d’industrie, met en lumière cette rupture majeure et irréversible dans l’évolution de l’économie alsacienne après l’apogée de la Belle Epoque.

Alsace is the French region with most industrial dynasties. Family dynasties such as Dollfus, Koechlin, Mieg, Schlumberger, de Dietrich etc are still famous today. Those Alsatian families with their prestigious firms were involved in manufacturing products over the centuries. However, some of the many industrial dynasties were initiated by «second-class» owners, originally members of the upper working class. In the Rimbach valley, in Jungholtz, the Latscha & Co firm manufacturing spare parts for textile producing machines was founded by authentic self-made men. Walking in the footsteps of great industrial dynasties the Latschas took successfully advantage of the era of industrialisation. This contribution provides more insight into the role played by these «little» industrialists whose sense of bold initiative made it possible for the Vosges valleys to join the movement of industrial revolution. It also underlines the notion of «second-class» industrialists, often Roman catholics, who were the founders and leaders of small firms, generally located on the outskirts of industrial capitals like Mulhouse : the archetype is the Latscha dynasty, a true symbol of industrial success. However, World War I had disastrous consequences : the heirs failed to preserve the properties acquired by their predecessors. Only four generations of the Latscha family did business, thus offering a particularly interesting case study of a dynasty affected by the consequences of World War I. The extinction of this dynasty of industrial leaders highlights the irreversible failure of Alsatian economy after its climax in the pre-war «good old days».

Keine zweite Region Frankreichs ist Stammland so vieler großer Industriekapitäne. Die ganze Welt kennt sie, die Dollfus, die Koechlin, die Mieg, die Schlumberger, die de Dietrich etc….Alle waren oder sind Elsässer. Und es sind die Namen der weltbekannten Elsässer Familien, die über Jahrhunderte Herren großer Fabriken waren… So stolz das Elsaß auch auf diese Familien sein darf, so wenig sollte es vergessen, eine ganze Reihe von Firmen wurde von Angehörigen einer „zweiten gesellschaftlichen Schicht“ gegründet. Gemeint ist die Schicht der Arbeiter, die anspruchsvollere Arbeit geleistet hat. Ein gutes Beispiel ist die Firma Latscha & Cie. aus Jungholtz, einem kleinen Ort aus dem Tal des Rimbachs. Die Gründer der Firma waren im wahrsten Sinne des Wortes das, was wir heute self-made-men nennen. Sie haben verstanden, im Schatten der großen Industriebetriebe gibt es für Handwerker gute Gelegenheiten. Und diese nutzten sie mit der Fertigung von Ersatzteilen für Textilmaschinen. Was die Inhaber dieser kleinen Betriebe auszeichnete, waren ihr Mut und ihr Unternehmungs-geist. Und damit erschlossen sie die abgelegenen kleinen Täler der Vogesen der industriellen Revolution. Zweck der vorliegenden Studie ist es, diese kleinen Unternehmer näher kennen zu lernen. Dabei will sie dem Begriff „Kleine Industriekapitäne“ die Bedeutung geben, die ihm zukommt. Es sind Handwerker, sie sind häufig katholisch, sie gründen und leiten relativ bescheidene PME (geläufiger französischer Begriff für petites et moyennes entreprises = kleine und mittlere Unternehmen), und sie existieren im Umkreis der Großindustrie aus Mulhouse: Urbild ist die Familie Latscha, sie ist geradezu das Symbol für den Erfolg, den sich Handwerker erarbeiten können. Diese Familie ist aber auch ein Schulbeispiel für das jähe Ende eines solchen kleinen Familieunternehmens. Auslöser des fatalen Schlags war der Erste Weltkrieg. Die Folgen waren für die damalige Generation einfach zu schwer. Sie konnte sie nicht überwinden. Sie konnte nicht zusammenhalten, was vier Generationen vor ihnen erworben und aufgebaut hatten. Das Verschwinden dieses Geschlechts von kleinen Industriekapitänen wirft grelles Licht auf das Ausmaß der Folgen des Ersten Weltkrieges für die elsässische Wirtschaft. Der Absturz aus dem Zenit der Belle Epoque war endgültig. Die Epoche war zu Ende. Umkehren und Wiederholen waren unmöglich.