L’Église territoriale dans l’ère de l’État-nation

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Ecclésiastiquement, une conséquence notable de l’annexion allemande de l’Alsace et d’une partie de la Lorraine en 1871 a été la réintroduction d’un aspect important de l’héritage de la Réforme : l’idée de l’Église territoriale (Landeskirche). En effet, la création d’une église territoriale luthérienne d’Alsace-Lorraine suit la réalisation de l’annexion. Les organes du gouvernement luthérien à Strasbourg continuaient à fonctionner, mais désormais ils s’occupèrent seulement des communautés en Alsace-Lorraine. Les lois ecclésiastiques d’origine française restaient aussi en vigueur, pourtant elles sont dorénavant interprétées et appliquées par les autorités allemandes. Dans l’ensemble cette approche convenait aussi bien aux Alsaciens qu’aux Allemands. L’Église luthérienne put maintenir ses traditions. Elle adoptait des réformes germanisantes qu’elle jugeait utiles, comme l’introduction des examens d’État en théologie, tout en rejetant des propositions, comme celle visant à créer une journée de prière et pénitence, qu’elle trouvait incompatible avec les traditions alsaciennes. Pourtant, tout comme la situation politique du Reichsland par rapport à l’Empire demeurait exceptionnelle, l’Église luthérienne d’Alsace-Lorraine restait une Landeskirche quelque peu particulière. Son héritage français notamment préoccupait continuellement les autorités allemandes. Aussi, même après l’installation du gouvernement territorial à Strasbourg en 1879, rares étaient les Alsaciens qui participaient à la gestion des dossiers ecclésiastiques pour l’État. (Anthony J. Steinhoff).

Ecclesiascially, an important consequence of the German annexation of Alsace and part of Lorraine in 1871 was the reintroduction of a key element of the Reformation’s heritage: the notion of the territorial church (Landeskirche). This change was largely the effect of how the annexation was realized. The organs of Lutheran Church government in Strasbourg continued to function, but only had responsibility for the communities in Alsace-Lorraine. The previous (French) ecclesiastical legislation provided the basis for the local church law, but henceforth it would be interpreted and applied by German authorities. Overall, this tack satisfied Alsatians and Germans alike. The Lutheran Church retained its own traditions, embraced certain reforms it deemed useful, like the introduction of state theological exams, but rejected proposals, like the Eisenach Conference’s promotion of the “Day of Prayer and Repentance” it judged incompatible with Alsatian traditions. And yet, just as Alsace-Lorraine’s situation within the Empire remained exceptional, so too did the Alsatian Lutheran Church remain a peculiar type of Landeskirche. Its French heritage, for instance, was a continual worry for Imperial authorities. And even after the Reichsland’s government moved to Strasbourg in 1879, Old Germans, rather than Alsatians, exercised the state’s oversight of the churches. (Anthony J. Steinhoff).

Kirchlich gesehen, war die Wiedereinführung der landeskirchlichen Idee im Elsaß eine wichtige Folge der Einverleibung des Elsasses und eines Teils Lothringens 1871 ins neue Reich. Freilich, dies war hauptsächlich eine Auswirkung der Umsetzung der Annexion. Die in Straßburg befindenden Organen der lutherischen Kirche sollten weiterhin bestehen, aber waren fortan nur für die Kirchengemeinden Elsaß-Lothringens zuständig. Ebenso blieb das ehemalige französische Kirchenrecht in Kraft als reichsländisches Kirchenrecht, nur wurde es nun von deutschen Behörden ausgelegt und angewandt. Im Großen und im Ganzen waren die Elsässer und die Deutschen mit dieser Regelung zufrieden. Die elsässische lutherische Kirche, zum Beispiel, konnte an ihre Traditionen festhalten. Sie hat einige germanisierende Neuerungen, wie die Einführung von staatlichen theologischen Prüfungen, angenommen, da sie sie auch für sinnvoll hielt. Andere Vorschläge dagegen, z.B. den von Eisenacher Konferenz befürworteten Buß- und Bettag, wurden abgelehnt, da sie als nicht mit der elsässischen Tradition vereinbar galten. Schließlich, gleichwie die Stellung des Reichslandes im Reich immer eine Ausnahme bildete, so blieb die elsässische lutherische Kirche nur eine unvollkommene Landeskirche. Die französischen Elemente ihrer Tradition beunruhigten dauernd die Staatsmänner des Kaiserreichs. Darüber hinaus, sogar nachdem die reichsländische Regierung 1879 nach Straßburg versetzt worden war, wurden die Rechte des Staates gegenüber der Kirche nahezu ausschließlich von Altdeutschen ausgeübt. (Anthony J. Steinhoff).