Les problèmes économiques posés par le retour de l’Alsace à la France

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Le souci des industriels alsaciens est, en 1918, de ne pas perdre les débouchés allemands qu’ils ont su conquérir après 1870. Ils rejoignent en cela les préoccupations des hommes d’affaires du reste de la France, qui craignent la concurrence alsacienne. Le gouvernement français parvient à obtenir pour les expéditions alsaciennes vers l’Allemagne un régime de franchise d’une durée de cinq ans. Puis le traité de commerce de 1927 avec l’Allemagne prévoit, sur les textiles français, des réductions de droits qui bénéficient en priorité à l’Alsace. L’inclusion de l’Alsace dans l’espace douanier français, aux caractéristiques très protectionnistes, empêche d’obtenir des concessions des autres pays en matière de tarifs douaniers, notamment sur les exportations industrielles. En revanche, des industries exposées jusque-là à une vive concurrence allemande prennent leur essor en Alsace, notamment l’extraction de la potasse, la fabrication de chaussures, et la brasserie. Les conditions de la concurrence sur le marché intérieur français jouent moins en faveur de l’Alsace qu’au XIXe siècle. Le textile alsacien doit désormais affronter la concurrence de l’industrie vosgienne, qui travaille avec des coûts salariaux inférieurs. Le retour à la France donne un accès privilégié à l’empire colonial français, mais les frontières des colonies africaines sont perméables à la contrebande des textiles anglais et japonais. Le gouvernement français projette de redonner à Strasbourg son statut de grande métropole commerciale européenne. Il contribue au doublement des installations portuaires strasbourgeoises et met fin à la taxe qui frappait les marchandises d’outre-mer acheminées par la voie rhénane.

In 1918 Alsatian industrialists were anxious to maintain the German marketing outlets they had been able to conquer after 1870. They were actually sharing these preoccupations with businessmen in the rest of France who were concerned about the possible Alsatian competitors. The French government managed to negotiate a five-year duty free régime for exportations from Alsace to Germany. Then in the 1927 trade agreements with Germany French textile industry products were granted tariff reductions which mainly benefited Alsace. The presence now of Alsace in the French customs’ area with its most protectionist features made it impossible to be offered customs tariff concessions – particularly in the field of industrial exportation – by any other country. By contrast, those of the local industries that had so far suffered from the fierce competition of German firms were able to take off, particularly potash mines, shoe factories and breweries. The competition of the internal French market boosted Alsace less than it did in the 19th century. The Alsatian textile industry was being challenged by factories of the Vosges valleys with their definitely lower wage bills. The comeback to France gave access to new markets in the French colonial Empire, knowing that African natural resources were being threatened by smuggled English and Japanese products. The French government planned to make Strasbourg a major European business metropolis again, contributing to a considerable extension of its port facilities and doing away with the taxes on overseas goods forwarded by the Rhine waterway.

1918 machen sich elsässischen Industriellen Sorgen darüber den Zugang zum deutschen Markt, den sie nach 1870 erlangt hatten, zu verlieren. Auch die Geschäftsleute des restlichen Frankreichs fürchten die Konkurrenz aus dem Elsass. Die französische Regierung erreicht für den elsässischen Export nach Deutschland Gebührenfreiheit für den Zeitraum von fünf Jahren. Das Abkommen von 1927 garantiert niedrige Zölle auf die Ausfuhr von Textilien, die überwiegend dem Elsass zugutekommen. Die Eingliederung des Elsass in das sehr protektionistisch ausgelegte französische Zollgebiet verhindert das Erreichen von Zugeständnissen anderer Länder, besonders auf Industrieprodukte. Dafür werden aber Betriebe, die bis jetzt der deutschen Konkurrenz ausgesetzt waren, z.B. die Kaliförderung, die Schuhherstellung, Brauereien, einen Aufschwung erleben. Die Wettbewerbslage ist jedoch auf dem französischen Binnenmarkt nicht so vorteilhaft wie im 19. Jhdt. Elsässische Textilwaren stehen jetzt in Konkurrenz mit jenen aus den Vogesen, wo mit geringeren Lohnkosten produziert wird. Die Rückkehr zu Frankreich öffnet den Zugang zu den französischen Kolonien, aber die afrikanischen Gebiete sind sehr durchlässig für englische und japanische Schmuggelware. Die französische Regierung will Straßburg seine Stellung als große europäische Handelsmetropole zurückgeben. Sie sorgt für die Verdoppelung der Hafenfläche und beendet die Versteuerung von Überseeware, die über der Rhein eingeführt wird.