La description de la nature nord-américaine : une technique au service de la colonisation ?

Résumé Fr En

La description dans les écrits de Lahontan n’est nullement neutre ; elle est plutôt orientée pour faire valoir le regard explorateur d’un Français porté sur la nature et les habitudes des habitants locaux. Elle est surtout étayée par des illustrations servant à mieux mettre le lecteur-spectateur dans un monde pour le moins étrange et enchanté. Derrière de ce projet descriptif apparaissent des messages « idéologiques » lourds de signification. Ainsi le regard de Lahontan sur la nature, les individus et les habitudes des Amérindiens ne reflète pas « les rêveries d’un promeneur solitaire » ; il se fonde plutôt sur un projet colonial cherchant à tirer profit d’une nature vierge et des terres inoccupés. On peut dire donc que la description est utilisée pour attirer l’attention des Français sur les richesses dont regorgent ces contrées lointaines et pour mettre en valeur les valeurs européennes présentées comme universelles par rapport à des pratiques locales avancées comme primitives et sauvages.

The description in Lahontan's writings is by no means neutral; rather, it is geared towards emphasizing the gaze of a Frenchman focused on nature and the habits of the local inhabitants. It is especially supported by illustrations serving to better put the reader-spectator in a world at the very least strange and enchanted. Behind this descriptive project appear "ideological" messages heavy with meaning. Thus Lahontan’s outlook on nature, individuals and Native American habits does not reflect "the dreams of a solitary walker"; rather, it is based on a colonial project seeking to take advantage of pristine nature and unoccupied lands. We can therefore say that the description is used rightly to draw the attention of the French to the riches abound in these distant lands and to highlight the European values ​​presented as universal compared to local practices advanced as primitive and savage.