Improvisation, Blankness and Mesmerism: Mike Leggett and Ian Breakwell’s Sheet and the Two Avant-Gardes

Résumé En Fr

This article examines Mike Leggett and Ian Breakwell’s short film Sheet. Though little scholarship exists on Sheet, the enigmatic quality of the film and the sheet that gives it its name has given rise to a number of contrasting interpretations. The article discusses two opposing accounts of the film, one which sees it as being a film haunted by the ghostly presence of the titular sheet, and which contains some form of narrative and resolution, and one which sees it as an example of structural film, characterised by repetition and formal concerns. I align these two interpretations with Peter Wollen’s article on the two avant-gardes in contemporary film and argue that Leggett and Breakwell’s work, through their improvisatory approach, triangulates Wollen’s distinction, and allows both interpretations to be simultaneously true. In addition, I discuss the way in which the film re-examines a theme found in filmmaking in the immediate post May ’68 moment, of characters moving from the urban to the rural. As such, the film can be seen as expressing the anxieties and concerns of that period, both political and artistic.

Cet article analyse le court métrage Sheet de Mike Leggett et Ian Breakwell. Bien qu'il existe peu d'études sur Sheet, la nature énigmatique du film et du drap qui lui donne son nom a donné lieu à un certain nombre d'interprétations très contrastées. L'article aborde deux interprétations opposées du film, l'une qui considère qu'il s'agit d'un film hanté par la présence fantomatique du drap du titre, et qui contient une certaine forme de récit et de résolution, et l'autre qui le considère comme un exemple de film structurel, caractérisé par la répétition et les préoccupations formelles. Je rapproche ces deux interprétations de l'article de Peter Wollen sur les deux avant-gardes du cinéma contemporain et affirme que le travail cinématographique de Leggett et Breakwell, par son approche improvisée, fait la synthèse de la distinction de Wollen et permet aux deux interprétations d'être simultanément vraies. En outre, je me penche sur la manière dont le film réexamine un thème que l'on retrouve dans le cinéma au lendemain de Mai 68, celui des personnages qui passent de la ville à la campagne. En tant que tel, le film peut être considéré comme l'expression des angoisses et des préoccupations de cette période, tant politiques qu'artistiques.