11 janvier 2023
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Emmanuelle Avril, « The Rebranding of Newcastle as a Smart City. Cui Bono? », Angles, ID : 10.4000/angles.5798
La ville de Newcastle, capitale régionale du nord-est de l’Angleterre et dans laquelle se trouve “la rue la plus intelligente du Royaume-Uni”, non loin du tout nouveau quartier de l’Helix, est décrite comme ayant réussi la transition du statut de ville industrielle traditionnelle à celui de ville “intelligente” qui mobilise les outils numériques pour régler des problèmes tels que les embouteillages, la pollution, la réduction du gaspillage, et les problèmes de stationnement, dans le double objectif d’« aider les gens à vivre mieux » et de rendre la ville plus attractive pour les entreprises, les investisseurs, les étudiants internationaux et les touristes. Bien que le terme de “ville intelligente” soit omniprésent dans le discours politique et académique, cette notion est curieusement absente du débat public et très peu connue de ceux qui sont censés en bénéficier le plus. Les critiques de la ville intelligente portent sur le fait que les services qui lui sont associés constituent un marché très lucratif, sur le faible engagement des résidents dans les changements devant affecter directement leur vie quotidienne, et sur le risque d’utilisation abusive des données collectées. S’appuyant essentiellement sur des publications officielles – telles que les documents de politique stratégique, bulletins officiels, documents de travail, annonces, sites internet, et brochures – produites par les principaux acteurs de la ville intelligente, ainsi que sur des conversations avec des résidents, cet article vise à contribuer au débat sur la ville intelligente en confrontant le discours officiel aux pratiques observables, à travers le cas de la ville moyenne de Newcastle. Il explore la façon dont les outils et discours de la ville intelligente servent à façonner la nouvelle image de la ville de Newcastle et à restaurer un sentiment de fierté civique, et confronte les promesses de la ville intelligente avec les améliorations réelles apportées à la vie des résidents ainsi qu’avec leur perception de leur ville. La première partie présente les différents éléments de la ville intelligente pour montrer comment les caractéristiques de Newcastle en ont fait un terrain d’expérimentation idéal ; la deuxième partie analyse la mise en œuvre de la ville intelligente pour mettre en lumière les tensions entre des objectifs contradictoires. Enfin, la troisième et dernière partie s’attache à comprendre qui sont ceux à qui la transformation de Newcastle en une ville « intelligente » profite le plus. La conclusion propose une évaluation nuancée des apports et limites de la ville intelligente.