International tourism and (linguistic) accommodation: Convergence towards and through English in tourist information interactions

Résumé En Fr

International tourism continues to grow and diversify exponentially, creating situations of intense language contact and giving rise to unexpected sociolinguistic dynamics and phenomena. In order to ensure successful communication and counteract the challenges linked to these dynamics, speakers in tourist contexts must be able to adapt in order to accommodate to their interlocutors. Based on ethnographic and interactional data taken from a fieldwork project, the aim of this article is to explore the manifestations of accommodation in face-to-face interactions between international tourists and tourism professionals in the Tourist Office of Marseille, France. Taking Communication Accommodation Theory (Giles, Coupland & Coupland 1991) as its main conceptual basis, this article shows how English is at the heart of two key processes of accommodation. Firstly, speakers converge towards English as a main language of interaction. Secondly, speakers accommodate to each other through one-off uses of English in side sequences and pragmatic reformulation strategies in order to repair or prevent communicative difficulties. Following this, the dynamics that underpin these accommodation processes are explored and the repercussions of accommodation are discussed, both in terms of interpersonal relationships and wider social dynamics. The analyses presented here show that converging towards and accommodating through English allow speakers to establish, protect and recover “common ground” (Stalnaker 2002), overcome communicative problems and co-construct understanding. Finally, language ideology is shown to be a key factor in the dynamics underlying processes of accommodation in this particular context.

Le tourisme international ne cesse de s’accroître et se diversifier, créant une intensification des situations de contact de langues et suscitant des phénomènes et dynamiques sociolinguistiques inattendus. Afin d’assurer le bon déroulement des interactions et de surmonter les défis liés à ces nouvelles dynamiques, les locuteurs doivent faire preuve d’adaptation. À partir de données interactionnelles collectées sur le terrain, cet article vise à explorer les manifestations de l’accommodation dans les interactions en face à face, entre des touristes internationaux et des professionnels du tourisme, à l’office du tourisme de Marseille. Avec comme cadre théorique principal la théorie de l’accommodation communicative (Giles, Coupland & Coupland 1991), cet article présente la façon dont l’anglais se retrouve impliqué dans deux processus d’accommodation. Tout d’abord, certains locuteurs « convergent » vers l’anglais en le sélectionnant comme langue principale d’interaction. D’autre part, les locuteurs s’accommodent entre eux à travers des usages ponctuels de l’anglais dans des séquences latérales et des stratégies pragmatiques de reformulation, afin de réparer, ou d’éviter, les obstacles à la communication. Nous exposons ensuite les dynamiques qui sous-tendent ces processus d’accommodation avant d’explorer leurs répercussions, que ce soit en termes de relations interpersonnelles ou de dynamiques sociales plus larges. Les analyses présentées ici montrent que la convergence vers l’anglais et l’accommodation par le biais de l’anglais permettent aux locuteurs d’élaborer et de protéger le « common ground » (Stalnaker 2002) d’interaction, et ainsi de dépasser les problèmes de communication et de co-construire du sens. Pour finir, l’idéologie linguistique est présentée comme un élément clé dans les dynamiques liées aux processus d’accommodation.