The various rising tones in Newcastle English: a phonological distinction?

Résumé Fr En

L’anglais de Newcastle est caractérisé par l’utilisation de contours ascendants comme contours par défaut, l’anglais du Tyneside faisant partie en tant que tel des variétés présentant une intonation appelée UNBI (Urban Northern British Intonation), typique des grands centres urbains du Nord de la Grande Bretagne. Une étude précédente sur l’anglais de Newcastle réalisée sur le corpus NECTE a permis de distinguer deux grands types de contours montants : les montées simples ou montées-plateau d’une part, et les montées par paliers, d’autre part. Dans cette étude, nous faisons l’hypothèse que la différence entre ces deux types de contours montants est une distinction phonologique plutôt que phonétique, ce qui signifie que chaque type de montée aurait une fonction spécifique. Nous avons testé cette hypothèse en réalisant une étude pilote basée sur une expérience de perception. Le test ne montre pas de différence phonologique claire entre les deux contours, mais confirme que l’anglais de Newcastle appartient au groupe UNBI. Les résultats du test nous conduisent à une autre hypothèse, à savoir que l’un de nos contours montants serait en fait un contour connu sous le nom de HRT (High Rising Terminal ou Uptalk). HRT a en effet commencé à se diffuser à travers les variétés UNBI, et ce serait le cas à Newcastle, où l’on trouverait une cohabitation entre les deux intonations. Si cela s’avérait exact, on pourrait alors dire qu’il existe bien une distinction phonologique entre les deux types de montées puisqu’il a été démontré que les HRT ont des fonctions interactionnelles.

It is acknowledged in the literature that Newcastle English is characterised by the use of rising tones as the default tone, Tyneside English being part as such of those varieties displaying a typical Urban Northern British Intonation (UNBI). A previous study on Newcastle English performed on the NECTE corpus allowed to make out two main types of rises: simple rises or rise-plateaus on the one hand, and up-stepped level tones on the other hand. In this study we hypothesise that the difference between these two types of rises is a phonological rather than a phonetic distinction, meaning that each type of rise has a specific function. We tested this hypothesis by carrying out a pilot study based on a perception experiment. The test fails to show a clear phonological difference between the two types of rises but confirms that Newcastle English belongs to the UNBI group. The results of the test lead us towards another hypothesis, namely that one of our rising contours would actually be a contour known as HRT (High Rising Terminal or Uptalk). HRT has indeed begun to spread through UNBI varieties, and this would be the case in Newcastle, where there would be a coexistence between the two intonations. If this were to be the case, then it could be said that there is a phonological distinction between the two types of rises since it has been demonstrated that HRTs have interactional functions.