L’annonce de la maladie et la fin de vie des enfants atteints d’un cancer à Dakar

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L’Afrique est le continent le plus touché par la mortalité infantile au monde. Cependant, la qualité des soins hospitaliers accordés aux enfants africains est rarement étudiée. Cette recherche qualitative, menée dans un service de pédiatrie à Dakar (Sénégal), analyse les silences des professionnels et les désaccords entre les enfants atteints d’un cancer, leurs proches et les soignants sur l’annonce de la maladie et de la fin de vie. Le plus souvent, les médecins ne dispensent pas l’information diagnostique et pronostique malgré le protocole et les demandes des parents, en invoquant le manque d’aptitude des parents à comprendre les explications médicales et le besoin de les protéger d’un traumatisme. En conclusion, les médecins se taisent pour éviter d’affronter les réactions des parents qui apprendraient la gravité de la maladie de leur enfant. Deux logiques sont à l’œuvre : une relation médecin-malade/famille fortement asymétrique, et la non-reconnaissance de la mort dans la médecine dakaroise.

Africa has the highest infant mortality rate in the world. However, the quality of hospital care for children there has rarely been studied. This qualitative research, conducted in a pediatric unit in Dakar (Senegal), analyzes the silence of medical professionals and conflicts among children with cancer, their families and such professionals concerning the communication of information about their disease and the end of life. Despite protocol and parents’ requests, doctors often do not inform parents of their child’s diagnosis and prognosis, citing their inability to comprehend medical explanations and the need to protect them from psychological trauma. In conclusion, doctors remain silent in order to avoid facing the reactions of the parents who would learn of the gravity of their child’s condition. Two types of reasoning are at work in this situation: a highly hierarchical doctor–patient/family relationship and the non-recognition of death in the medicine of Dakar.