Images of Ecstasy and Affliction

Résumé En Fr Es

This article analyzes the production of visual stereotypes of so-called “imaginary afflictions” (Hufeland 1794), defined as disorders that have no physical cause but are triggered by – and potentially cured through – imagination. Drawing on the well-known example of ‘the hysteric’ as paradigmatic trope in medical photography of the 19th and early 20th century, I detect and trace iconographies that are based on the assumption that mental states (and deviance) are revealed through the corporeal language of gesture and movement, and correlate them with (reenacted) ethnographic photographs and filmic depictions of ‘possessed’ women in mid-20th century Southern Italy. In each case, the camera is used as an instrument for researching and visualizing ‘expressions of the passions’, thereby reproducing highly sexualized images of “imaginary afflictions” as expressive correlates of mental states.

Cet article analyse la production de stéréotypes visuels dénommés " maladies imaginaires" (Hufeland 1794), définies comme des désordres qui n'ont aucune origine physique mais qui sont liés et potentiellement traités grâce à l'imagination. A partir de l'exemple très connu de "l'hystérie" comme un cliché paradigmatique dans la photographie médicale du XIX et du XXème siècle, je trouve et j'analyse des iconographies qui sont produites autour de l'assomption que les états mentaux (et les déviances) sont révélés à travers le langage corporel des gestes et des mouvements. Je les mets en corrélation avec des photographies ethnographiques (mises en scène) et des descriptions filmiques de femmes possédées durant le milieu du XXème siècle en Italie du Sud. Dans chaque cas, la caméra est utilisée comme un instrument permettant la recherche et la visualisation des "expressions des passions", reproduisant donc des images extrêmement séxualisées des "maladies imaginaires" expressions correspondant à des états mentaux.

Este artículo analiza la producción de estereotipos visuales de las llamadas "aflicciones imaginarias" (Hufeland 1794), definidas como trastornos que no tienen causa física, sino que son provocados por - y potencialmente curados gracias a - la imaginación. Basándome en el conocido ejemplo del "histérico" como tropo paradigmático en la fotografía médica del siglo XIX y principios del XX, detecto y rastreo iconografías basadas en la suposición de que los estados mentales (y la desviación) se revelan a través del lenguaje corpóreo del gesto y del movimiento, y las relaciono con fotografías etnográficas (recreadas) y representaciones fílmicas de mujeres "poseídas" en el sur de Italia a mediados del siglo XX. En cada caso, la cámara se utiliza como instrumento para investigar y visualizar "expresiones de las pasiones", reproduciendo así imágenes altamente sexualizadas de "aflicciones imaginarias" como correlatos expresivos de estados mentales.