Bake or buy? Comparative and theoretical perspectives on divisions of labour in food preparation work

Résumé En Fr

The proportion of food preparation work undertaken in the home varies historically and spatially. Many countries have witnessed a shift in the overall division of labour of ‘food work’, from household to market, and from unpaid domestic labour to work undertaken by paid employees, whether in factories or restaurants. This article undertakes comparative analysis of the changing place of domestic food preparation in the wider division of labour drawing on the concept of ‘consumption work’ understood as including ‘all work necessary for the purchase, use, re-use and disposal of consumption goods and services’. Two countries with distinct culinary cultures and recent histories of food preparation are compared: Taiwan, where a strong national culinary culture is maintained alongside a rapid and dramatic shift to food prepared by commercial outlets, and the UK which has experienced significant decline in the time spent on meal preparation in the home, and proliferation of ready-prepared meals available in supermarkets for consumption at home. The consumption work lens reveals that despite certain similarities, there is no single trajectory or temporality of change.

La proportion de travail de préparation alimentaire assuré au foyer varie historiquement et spatialement. De nombreux pays ont vu un déplacement du ‘travail alimentaire’ du foyer vers le marché, ainsi que depuis le travail domestique non payé vers le travail d’employés payés, que ce soit dans les usines ou dans les restaurants. Le présent article propose une analyse comparative de la place changeante de la préparation alimentaire au foyer plus largement dans la division du travail, en mobilisant le concept de ‘travail de consommation’, compris comme ‘tout travail nécessaire à l’achat, l’utilisation, la réutilisation et l’élimination des biens et services de consommation’. La comparaison porte sur deux pays dont les cultures culinaires et l’histoire récente de la préparation alimentaire sont ben distinctes : Taiwan, où une forte culture culinaire nationale se maintient en parallèle d’un déplacement rapide et très important en faveur de l’alimentation préparée commercialement, et le Royaume Uni, qui connait un déclin significatif du temps consacré à la préparation des repas à la maison, et une prolifération des repas cuisinés disponibles en supermarché pour consommation chez soi. L’approche par le travail de consommation montre que, malgré certaines similarités, il n’y a pas de trajectoire ou de temporalité de changement unique.