Cancer at the Dinner Table

Résumé En Fr Es

For a little over three decades, the relationship between diet and cancer has been thoroughly researched through quantitative studies, by medical experts in nutrition and cancer. However, the narratives and experiences of cancer patients with respect to food and the emotional climates that surround the nutritional process – understood as an entirely social fact – are understudied. The subordination of this perspective reflects short-sightedness towards these narratives. This paper proposes an ethnographic approach to the dietary experience of a group of patients suffering from laryngeal cancer in Spain. Herein we will analyze the senses and meanings they give to the loss of “normality” in dietary practices, the feelings and emotions they assign to these practices, the importance placed on nutrition, the recommendations of health professionals, or the process of resistance. Notions such as shame, stigma or identity reinforce the thesis that we must pay close attention to these worlds of experience, which have traditionally been subordinated to physiological needs.

Depuis un peu plus de trois décennies, le rapport entre alimentation et cancer a fait l’objet de nombreuses études quantitatives conduites par des experts médicaux dans les champs de la nutrition et du cancer. Cependant, les récits et les expériences des patients sur le lien entre le cancer et la nourriture, ainsi que les émotions associées au processus alimentaire – entendu comme un fait total social, sont encore trop peu étudiés. Cet état de fait est l’expression d’une certaine cécité vis-à-vis de ces thèmes. Ce texte se fonde sur une ethnographie de l’expérience alimentaire d’un groupe d’hommes atteints du cancer du larynx en Espagne. Nous analyserons ici les ressentis et les signifiés qu’ils donnent à la perte de « normalité » de leurs pratiques alimentaires, les sentiments et émotions qu’ils ressentent, la crédibilité octroyée à la nutrition et aux recommandations des professionnels de la santé ou leur rejet. Des notions telles que la honte, la stigmatisation ou l’identité renforcent l’idée qu’une attention particulière doit être portée à ces expériences qui passent habituellement derrière les besoins physiologiques.

Desde hace algo más de tres décadas, la relación entre alimentación y cáncer ha sido densamente investigada mediante estudios cuantitativos, por expertos médicos en nutrición y cáncer. Sin embargo, las narrativas y experiencias de los pacientes con cáncer respecto a la comida, los climas emocionales que envuelven el proceso alimentario – entendido como hecho social total – han sido muy poco estudiados. La subalternidad de esta perspectiva representa la expresión de una ceguera hacia esos relatos de experiencia, considerados en las últimas décadas como evidencias de primer orden. Este trabajo propone un acercamiento etnográfico a la experiencia alimentaria de un grupo de pacientes aquejados de cáncer de laringe en España. Analizamos aquí los sentidos y significados que otorgan a la pérdida de una “normalidad” en las prácticas alimentarias, los sentimientos y emociones que les embargan, el valor otorgado a la alimentación o las recomendaciones de los profesionales de la salud o los procesos de resistencia. Nociones como vergüenza, estigma o identidad refuerzan la tesis que estos mundos de experiencia, situados en la subalternidad frente a las necesidades fisiológicas, deben ser atendidos de una manera protagónica.