University language centres, self-access learning and learner autonomy

Résumé En Fr

Self-access learning and the concept of learner autonomy have played a central role in the history of university language centres. Since the late 1970s, language centres’ understanding of learner autonomy has tended to be constrained by the link with self-access learning and the limitations imposed by available technology. For me, language learner autonomy is in evidence whenever L2 user-learners exercise their agency, including the management of their own learning, through the medium of the target language. For more than two decades it was necessary to embed self-access language learning in face-to-face interaction in order to give reality to this version of learner autonomy: available technology allowed only very limited interactivity. Now, however, Web 2.0 provides a multitude of affordances to support the exercise and development of language learner autonomy, and the challenge facing language centres is to find ways of configuring these affordances to meet the academic needs of their students.

L’apprentissage autodirigé et le concept d’autonomie de l’apprenant ont joué un rôle majeur dans l’histoire des centres de langues à l’université. Depuis la fin des années 1970, la manière d’appréhender l’autonomie de l’apprenant dans les centres de langues est assez largement influencée par les questions relatives à l’apprentissage autodirigé et les restrictions dues aux technologies disponibles. Selon moi, l’autonomie de l’apprenant de langue est à l’œuvre dès que des apprenants usagers de la langue exercent leur agentivité, y compris dans la gestion de leur apprentissage, à travers la langue cible. Pendant plus de deux décennies, il a été nécessaire d’ancrer l’apprentissage d’une langue en centre de ressources dans une interaction en face à face afin de donner corps à l’autonomie de l’apprenant, les technologies disponibles ne permettant alors qu’une interactivité limitée. Aujourd’hui, cependant, le Web 2.0 fournit une multitude d’affordances pour favoriser l’exercice et le développement de l’autonomie de l’apprenant de langue, et le défi pour les centres de langues est de trouver des moyens d’agencer ces affordances afin de répondre aux besoins académiques des étudiants.