Représentations et images du corps dans l’émergence du sport moderne (xixe-xxe siècles)

Résumé Fr En

Deux « figures » majeures, l’Homme à la fin du xviiie siècle (Foucault, 1966) et le Surhomme un siècle plus tard, sont liées à l’avènement du sport moderne. Analyser comment elles se mettent en place suppose de prendre en compte leurs représentations corporelles à partir des conceptions de la santé (Canguilhem, 1972) et des images produites. Ainsi, la première, nourrie des conceptions anciennes (ontologique et dynamique), détermine des conceptions qualitatives et quantitatives renvoyant à des images de corps lourds et lents. Ces représentations ouvrent alors sur la conception normative de la moyenne (Canguilhem, 1972) et une éducation physique éclectique dans le contexte culturel et politique particulier de la IIIe République. Avec l’éthique de « l’exploit » et du dépassement, essentielle au sport moderne, des images du corps aux muscles plus sveltes et saillants se répandent, en même temps qu’apparaît une diversité des normes. Leur individualisation pose alors la question de l’existence même des corps et des individus, rendant difficile leur représentation, à l’instar de certaines conceptions de l’art sportif. Dépasser l’aspect normatif mène à privilégier le processus d’adaptation.

Two major 'figures' – Man at the end of the 18th century (Foucault, 1966) and Superman a century later – are associated with the advent of modern sport. Any analysis of how these figures came about necessarily takes into account physical representations based on health concepts (Canguilhem, 1972) and the images produced. The first of the two, stemming from older concepts (ontological and dynamic), determined qualitative and quantitative concepts with reference to images of bodies that are heavy and slow. Such representations then led to the normative concept of an average (Canguilhem, 1972), and the eclectic physical education implemented during the particular cultural and political context in France of the Third Republic (1870-1940). Along with the physical 'exploit' ethic and the notion of excelling oneself essential to modern sport, images of slender bodies with prominent muscles began to abound along with an increasing diversity in norms. Individualization raises questions as to the very existence of bodies and individuals, and makes representation difficult, as do certain concepts of sport as an art. Going beyond the normative aspect leads to a greater focus on the process of adaptation.