25 novembre 2022
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Patrice Bret, « La première description des collections du Conservatoire des arts et métiers, par Johann Friedrich Benzenberg (1804) », Artefact, ID : 10.4000/artefact.13500
Le jeune savant rhénan Johann Friedrich Benzenberg a laissé de sa visite du Conservatoire des arts et métiers, à l’été 1804, la plus ancienne description détaillée des collections de machines et modèles installées quatre ans plus tôt dans l’abbaye Saint-Martin-des-Champs. Inédite en français et donnée ici en édition bilingue, cette description précède de dix ans celle de John Scott en anglais et de quatorze le premier catalogue des collections en 1818. Outre les comparaisons possibles avec ces ouvrages postérieurs, elle apporte un témoignage précieux sur le rôle des gardiens et des précisions sur l’installation de l’école de filature et la préparation matérielle des expériences aérostatiques de Jean-Baptiste Biot et Joseph Louis Gay-Lussac. Dans un style très personnel, elle témoigne aussi des centres d’intérêt, attendus ou plus étonnants, de la part d’un jeune étranger au courant des inventions les plus récentes.