“The finest of Earth”: The English East India Company’s enamelled porcelain trade at Canton during the eighteenth century

Résumé En Fr

The innovation of enamels and enamel painting techniques on porcelain during the 1720s marked the establishment of a new type of porcelain product, which soon played a significant role in Chinese porcelain trade at Canton. Yet, the impact of this innovation on export trade has rarely been studied due to the lack of resource. By looking closely to the English East India Company Records, this paper demonstrates that enameled porcelain trade was dynamic and experienced different stages over the eighteenth century. We consider porcelain as a dynamic trade, which was shaped by consumers, artisans, craftsmen and commercial networks. Thanks to detailed records, we show that from the 1720s to the 1750s, enameled porcelain was traded as a new product and created a niche market for private business. After the late 1750s, enameled porcelain trade enjoyed a boost mainly due to the establishment of a manufacture in Canton.

Les innovations concernant les émaux et la peinture émaillée sur porcelaine durant les années 1720 marquent l’apparition d’un nouveau type de porcelaine qui a rapidement joué un rôle important dans le commerce de la porcelaine à Canton. Pourtant, l’impact de cette innovation sur le commerce d’export a rarement été étudié du fait d’un manque de sources. En lisant en détail les archives de la Compagnie anglaise des Indes orientales, cet article montre que le commerce de la porcelaine émaillée était dynamique et a connu plusieurs phases tout au long du xviiie siècle. Cet article envisage les recherches sur la porcelaine comme un secteur en plein essor qui a été modelé par les consommateurs, les artisans et les réseaux commerciaux. Utilisant des archives détaillées et précises, nous montrons qu’entre les années 1720 et 1750, la porcelaine émaillée a constitué un nouveau produit commercial et a créé une niche pour le commerce privé. Après les années 1750, le commerce de la porcelaine émaillée a profité d’une croissance exceptionnelle du fait de la création d’une manufacture à Canton.