« Rien ne sert de courir ; il faut partir à point » : temps et mobilité dans un long xviiie siècle

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L’historiographie a longtemps perçu l’apparition du chemin de fer au xixe siècle comme une révolution dans le domaine des transports. Pourtant, une accélération des déplacements et une nouvelle articulation entre temps et mobilité existent déjà au siècle précédent, ce qui est notamment lié à des innovations techniques et à des préoccupations économiques. La vitesse constitue ainsi un enjeu dès le xviiie siècle. Mais cette accélération ne peut se faire sans une coordination temporelle, qui passe notamment par la mise en place d’horaires. Ceux-ci doivent être suivis pour que les transports fonctionnent au mieux ; la ponctualité est donc très importante, et son pendant, le retard, devient l’une des préoccupations principales des administrateurs. Le respect des horaires et la crainte du retard montrent l’intériorisation du temps par les différents acteurs, signe de l’émergence d’une nouvelle conscience du temps.

The development of railway in the 19th century has long been seen as a revolutionary invention in the history of transports. But even before the development of trains, an acceleration of travelling time had already taken place. This process shows the emergence of a new link between time and mobility, which is mainly due to technical innovations and economic concerns. Thus, speed becomes an issue as early as the 18th century. Acceleration implies temporal coordination, for instance through the establishment of schedules. These have to be respected so the transports operates at best; thus, punctuality and delay become a major concern for the administrators. The respect of schedules and the fear of being late show the internalization of time by the different actors, which is a sign of the emergence of a new time awareness.