Batteuses à manège ou batteuses à vapeur ?

Résumé Fr En

Le battage des grains est l’une des premières opérations agricoles à se mécaniser dans les campagnes du xixe siècle. Pour réduire les coûts élevés et la main-d’œuvre abondante que nécessitait ce travail éprouvant, réalisé chaque année après les récoltes, de nombreuses innovations et équipements ont vu le jour. La question du meilleur moteur pour actionner les batteuses mécaniques devient rapidement la question décisive et un long débat s’engage sur les avantages respectifs des moteurs à manège, utilisant la force animale, et les machines à vapeur, plus puissantes et qui s’imposent finalement à la fin du xixe siècle. Le travail au moyen des grandes machines dispersées dans les campagnes présentait en effet des risques inédits. Plus que les manèges actionnés par des chevaux, d’une utilisation assez familière, ce sont les machines à vapeur qui posaient surtout problème, du fait de leur complexité et des risques d’explosion. En étudiant le débat entre la vapeur et la force animale, pensé au prisme des accidents provoqués par le maniement de ces mécaniques omniprésentes, mais aussi les réponses des ingénieurs agronomes et des pouvoirs publics, l’enjeu est d’explorer comment les accidents ont modelé et accompagné les choix techniques dans les campagnes.

Threshing is one of the first agricultural operations to be mechanized in the 19th century countryside. To reduce the high costs and the abundant labor required for this hard work, carried out every year after harvests, many innovations and equipment emerged at that time. The question of the best motor for operating mechanical threshing machines became central and a long debate arose about the respective advantages of machines using animal power and those using steam engines, which were already more powerful and finally dominated in the late 19th century. The work with large machines scattered in the countryside presented new risks. Rather than horse-power, of a rather familiar use, steam engines posed a problem because of their complexity and the risks of explosion. By studying the debate between steam and animal power through the prism of accidents caused by these ubiquitous mechanics, but also the answers of agronomists and public authorities, the challenge is to explore how accidents have shaped and accompanied the technical choices in the countryside.